民族学专家、全国政协委员翁独健（1906-1986），原名翁贤华。3岁那年，一场小儿麻痹症使他成了一个步履艰难的残疾人。他的家庭本不富裕，为就医治病又变卖掉不少家产，差不多到了托钵告贷的困窘境地。
贤华天资并不聪明，加上自幼顽皮好动，入学后，一段时间成绩平平。母亲看儿子终日嬉戏，很担忧，便语重心长地开导说：“你是残疾人，无法同别人相比，倘不发愤读书学到本领，便很难自立于世，那时后悔就迟了。”同时母亲还给他讲古人“头悬梁，锥刺股”、“铁杵磨成针”的治学故事。母亲的开导对他教育极大，从此，他刻苦攻读，学业大进。
他所在的乡村小学有个有趣的规定：每学期结束时，考试成绩前三名的学生发给肉包子作为奖品。第一名的包子最大，第二名次之，第三名最小。包子本身虽不足道，但对那些笃志嗜学的儿童来说，都把能得到包子作为无尚荣耀。他的母亲总是鼓励他说：“那大包子就是头奖，要把它看成是最光荣的事去争取它。”经过一段时间的努力，贤华在四年级上学期就得了个二号包子，但出人意料的是，他竟将这令人羡慕的包子留在了课桌里，没有拿回向家人及邻居夸耀。原来，他因为未能夺得头名而悔恨。从此，他学习更加刻苦。从小学四年级下学期到融美中学、英华书院，他的学习成绩一路领先，始终是班里的第一名。他不但数理化、外文成绩出色，而且写得一手好文章，行文华实并茂，洒脱自如，很受老师赏识。
学校放假期间，他的母亲总是让他到二姐丹秋家去学习。他的二组夫姓何，家道殷实，藏书较多，贤华在知识的海洋里邀游。他读了《三国演义》、《水浒》、《红楼梦》等古典文学名著，他还读到一些严复所译赫胥黎的《天演论》，书中反复阐述的“物竞天择，适者生存”的自然法规，给了他以极强烈的印象。他立志要开拓生活的道路，做一个战胜厄运的强者。
18岁那年，贤华中学还未毕业，有人为他选了一个貌美贤淑的姑娘，要他订亲。但贤华正潜心读书，没有“红袖添香夜读书”的雅兴。他的母亲也认为孩子未成业，建家不可急，于是辞退了亲事。那时在中学生中，有不少人寻花问柳，荒废学业，而贤华却心如枯井，不为所动。高中毕业后，许多人弃文从商，贤华却我行我素安然读书，渴望继续求学深造。为了激励自己，他还改名为翁独健，表示自己尽管只有一条健康的腿，也有翱翔四海的凌云壮志。
精诚所至，金石为开。翁独健靠坚持不懈的努力，终于考取了燕京大学历史系。1928年夏，翁独健从福州北上，由于盘缠无多，只好搭乘运载虾酱的货船先到青岛，然后弃水路走陆路，几经周折，终于到了燕京大学。
燕京大学是闻名全国的高等学府，那里藏书丰富，教授云集。陈垣、邓之诚、洪业等史学名家当时都在执教。按校方规定，一年级学生不得享受奖学金，膳食书籍等项费用全部自理。翁独健既无家庭支持，也没有亲朋资助，只得勤工俭学，靠拔草等劳动来维持学业。二年级时，翁独健以优异的成绩获得奖学金。
1935年，翁独健在燕京大学毕业后到美国哈佛大学攻读蒙元史，获博士学位回国后，先后在云南大学、燕京大学、北平中国大学
在顺境时，要有节制的美德；
在逆境时，要有刚毅的美德。
——向波
所有坚韧不拔的努力迟早会取得报酬的。
——安格尔
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——巴斯德
人生在世，必须善处逆境，万不可浪费时间，作无益的烦恼。
——马克·吐温
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