“六十年笔褥舌耕，治学不富，万千卷编残书破，教子有成。”这是我国著名摄影艺术家吴印咸1985年在他举办第四次个人作品展览时，对他父亲辛勤培养他的概括。
吴印咸出生在江苏沐阳一户书香之家。他的父亲吴铁秋毕生从事教育，家境虽然贫寒，但为人率直公正，学问精深广博。吴印咸兄弟五人，他排行居二，与兄弟同在父亲主办的县立高等小学学习。吴铁秋既是吴印咸弟兄几人的老师，又是父亲。因此，对他们要求非常严格。训育课上既教他们学习文化，又教他们忠实做人，言行一致，持以之恒，以便将来“改变国家社会危弱之面貌”。
对吴印咸来说，父亲吴铁秋在学校和在家里一样，都是一位“严师”。
性格内向、性情温和的吴印咸，从小不善言谈交际。但读书做事认真诚实，从不后人。父亲的话对他来说，句句是真理，是鼓舞，是希望。
吴印咸高小毕业那年，正赶上沐阳遭受水灾困扰。吴钦秋无力供吴印咸和其三弟同人中学，便决定让其三弟报考公费的江苏第八师范，让稍大一点的吴印咸去淮阴考进了半工半读的省立第四工厂。这是一家生产棉布和线毯的工厂，吴印咸半日学文化，半日当织毯工人。在掌握了织毯的基本工艺后，吴印咸常常利用休息时间查看各种图案设计资料，并根据自己的艺术构思，设计出了不少新颖图案。厂里的技师十分喜欢他。结业后，他被留在厂里教图画课。这是吴印咸艺术生涯中的重要启蒙期。在这期间，吴印咸边工作，边从艺，学习、自学了全部中学的文化课程。
1919年，父亲吴钦秋根据印咸的爱好和特长，提出让他以“艺”为职业，继续入学深造。这正是吴印咸的希望所在。果然，这一年他在亲戚和朋友的资助下，考取了刘海粟大师创办的上海美术专科学校西洋美术系，开始接受正规的绘画基本训练。
从沐阳县城来到十里洋场的大上海，常常使吴印咸目不暇接。但当他一旦进入艺术的海洋后，身边这个纷繁喧嚷的世界好像就不存在了。他从大自然的万端变化到人们服饰的千姿百态，总是习惯地用艺术的眼光去追索美好的素材，希望采集到美好的画面，以便运用到他的绘画创作中去。
一次，他偶然路过一个旧货场，见到一架勃朗宁方匣式旧相机，标价3块银元。3块银元虽算不上昂贵，但对一个穷学生，却需要一定的勇气和决心。最后还是艺术的渴望战胜了困难，父亲资助他买下了这个“洋货”。从此，他便与摄影结下了不解之缘，以致名声显赫。
把美德、善行推介给你的孩子们，能给人们带来幸福的只有它，不是财富。
——贝多芬
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