植物界由于固着生长的特点，使它和自然环境之间有更加密切的联系。经过各国历代科学家的考察与研究，植物的发展阶段大体可以划分为藻菌植物时期、裸蕨植物时期、蕨类植物时期、裸子植物时期、被子植物时期等几个阶段，体现出一个从低级到高级的进化过程。
藻菌植物时期
▲藻菌植物
藻菌植物时期——中志留世以前：太古代、元古代至早古生代地层中的化石证明，植物界是以水生菌藻类为主的，因而为菌藻植物时期。太古代、元古代已有大量的钙质藻类（如蓝绿藻），一直到早古生代均有其代表。澳大利亚志留系中还同时发现石松类最古老的代表，这个事实说明在藻菌植物占优势的时候，储生植物已开始发育了。
裸蕨植物时期
裸蕨植物时期——晚志留世至中泥盆世：早古生代末，加里东运动形成了广泛的海退，陆地扩大，促使那些能适应这种环境变革的植物由水生转为陆生，从而产生了最古老的陆生植物群——裸蕨植物为主的植物世界。原始节蕨类植物也相继出现，植物界孕育着一次大发展。
蕨类植物时期
▲蕨类植物
蕨类植物时期——晚泥盆世至早二叠世：自泥盆纪后，北半球上气候向着更加温暖潮湿的方向变化，原始的裸蕨植物被淘汰了，比它更优越的石松类，真蕨类代之而起，并急速演化和高度发展，节蕨类也重趋繁盛，因而出现了森林，植物界进入了一次大发展时期。在各种蕨类植物演化的高潮中，又由它们演化出一种新的类群，即裸子植物的古老类型，其中以种子蕨纲和科达树纲的迅速发展最为突出。
裸子植物时期
裸子植物时期——晚二叠世至早白垩世：二叠纪晚期，海西运动使大陆进一步扩大，气候干旱，原来宜于温暖潮湿生活的各种蕨类，除真蕨纲比较能适应这一变化外，其他各纲都极大的衰退了。种子蕨类和科达树类虽然以种子繁殖，但因其他构造仍简单，因而也就大大衰退了，并在三叠纪和侏罗纪时绝灭。这一时期是以裸子植物的苏铁类、银杏类、松柏类为主。这些植物由于三叠纪晚期至侏罗纪时，气候温热潮湿，就得以大量繁殖并形成森林。和历次植物界发展一样，旧的植物在其高度发展的同时，它必定要不断改造自己的生活本领而产生新的类型。被子植物的祖先，终于从裸子植物中脱胎而出。
被子植物时期
被子植物时期——晚白垩世至现代：白垩纪晚期开始的古地理、古气候变迁，再次给植物界以巨大的影响。苏铁纲、银杏纲等不仅数量大减，而且分布区域也不断缩小，已走向衰退和绝灭。松柏类虽然在新生代还有不少属种，分布也还广泛，但据统计比起中生代也大为减少。而被子植物则迅速繁殖起来，成为占优势的植物群，特别是草本类型被子植物的出现和发展，更开始了植物界征服大陆的新途程。
▲裸子植物
▲被子植物
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