发现恐龙化石

当夫人将新采集到的化石呈现在曼特尔眼前的时候，他惊呆了。他见过许许多多远古动物的化石牙齿，可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似。在随后不久，曼特尔又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石。为了弄清这些化石到底属于什么动物，曼特尔把这些化石带给了法国博物学家居维叶……

妻子的偶尔发现

吉迪恩·曼特尔（1790～1852），英国医生、地质学家和古生物学家。他对大自然充满了好奇心，特别喜爱收集和研究化石。行医治病之余，他常常带着妻子一起爬山涉水去寻找和采集化石。

1822年3月的一天，天气异常寒冷，可是曼特尔还是照常出门去给人看病。曼特尔夫人在家里等着丈夫回来，心理总是惦记着他会不会着凉。后来，曼特尔夫人实在坐不住了，就带上一件丈夫的衣服出门向着他出诊的方向去迎接他。她走在一条正修建的公路上，公路两旁新开凿出的陡壁露出一层层的岩石。她习惯性地边走边观察两边新裸露出来的岩层，忽然，一些亮晶晶的东西引起了她的注意。“这是什么东西呢？”她一面自言自语，一面走上前去仔细观看。哇！原来是一些样子奇特的动物牙齿化石。这些化石牙齿太大了，曼特尔夫人从来没有见过这么大的牙齿。发现的兴奋使得曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服这件事。她小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来带回了家里。

▲吉迪恩·曼特尔

质疑居维叶的鉴定

晚些时候，曼特尔回到了家中。当夫人将新采集到的化石呈现在他眼前的时候，他惊呆了。他见过许许多多远古动物的化石牙齿，可是没有一种能够与这么大、这么奇特的牙齿相似。

在随后不久，曼特尔又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石。为了弄清这些化石到底属于什么动物，曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶，请这位当时世界闻名的学者给予鉴定。

居维叶也从来没有见过这类化石，而他看过的所有的由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石。不过，居维叶还是根据他掌握的相当丰富的动物学知识做了一个判断，他认为牙齿是犀牛的，骨骼是河马的，它们的年代都不会太古老。

曼特尔对居维叶的鉴定非常怀疑，他认为居维叶的结论太草率了。他决定继续考证。从此，只要一有机会，他就到各地的博物馆去对比标本、查阅资料。

“鬣蜥的牙齿”

两年后的一天，他偶然结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的生物学家，此人当时正在研究一种生活在美洲的现代蜥蜴——鬣蜥。于是，曼特尔就带着那些化石来到伦敦皇家学院博物馆，与博物学家收集的鬣蜥的牙齿相对比，结果发现两者非常的相似。喜出望的曼特尔先生就此得出结论，认为这些化石属于一种与鬣蜥同类、但是已经绝灭了古代爬行动物，并把它命名为“鬣蜥的牙齿”。

后来，随着发现的化石材料越来越多，人类对这些远古动物的认识也越来越深入，我们知道所谓的“鬣蜥的牙齿”这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员；它确实与鬣蜥一样属于爬行动物，但是它与真正的鬣蜥的亲缘关系比起与其他种的恐龙的关系还要远了！但是，按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的种名的拉丁文字并没有变，依然是“鬣蜥的牙齿”的意思。不过，它的中文名称则被译成为禽龙。禽龙是科学史上最早记载的恐龙。

曼特尔在发现禽龙后，并没有获得很大声誉，这是因为一个叫威廉·巴克兰的牧师于牛津郡的一个采石场发现了另一块恐龙骨头。它被命名为斑龙。巴克兰写了一篇关于斑龙的文章，并先于曼特尔发表。这篇文章写得很不好，但他还是历史上第一篇介绍恐龙的文章，所以人们没有把第一个发现恐龙的功劳归功于更有资历的曼特尔，而是巴克兰牧师。

免费参观的私人博物馆

到1833年时，曼特尔发现了另一个庞然大物——雨蛙龙。后来他又有了新的发现。在当时已知的5个属的恐龙中，有4个属是曼特尔发现的。

曼特尔善于收集骨头，也是个杰出的医生，但他不能一心二用。他忽视了医生职业，同时他的大部分财产用于购买化石，另一部分用来支付他的书的出版费用，而他的书买的人很少，如1827年的《苏赛克斯的地质说明》只卖掉了50本，倒贴了300英镑——这在当时不是一笔小数目。

曼特尔灵机一动，把自己的房子改为博物馆，收门票赚钱。但他意识到这种商业行为会损害他的绅士地位，且不说科学家的地位。于是他让人免费参观他的私人博物馆。大量的人来参观，日久天长，中断了他的行医工作与家庭生活。最后，为了还债，他变卖了他的大部分收藏品。不久，他的妻子带着他的四个孩子离他而去。

发现功绩被抹杀

在失去妻子、子女、医生职业和大部分收藏品后，曼特尔搬到了伦敦。1841年是决定性的一年，理查德·欧文在伦敦将获得命名和发现恐龙的殊荣——而曼特尔遇上了一场可怕的事故。当马车穿过克莱翰公地的时候，他不知怎的从车座上掉下来，缠在缰绳中间，被受惊的马匹飞快拉过粗糙的地面。这起事故造成他背部弯曲，走路跛脚，常年疼痛，脊椎受损，再也无法恢复。

欧文利用曼特尔体弱多病的姿态，着手系统的从档案中勾销他的贡献，重新命名曼特尔多年以前已经命名过的物种，把他发现这些物种的功劳占为己有。曼特尔还想搞一些创新的研究工作，但欧文利用自己在皇家学会的影响，确保曼特尔的大部分论文被拒绝采用。1852年，曼特尔再也无法忍受疼痛与迫害，结束了自己的生命。曼特尔死后不久，《文学》杂志刊登了一篇极其无情的悼文。在那篇文章里，曼特尔被描述成一名二流的解剖学家，他对古生物学的一点儿贡献“由于缺乏过硬的知识”而受到限制。悼文甚至抹去了他发现禽龙的功劳，把这个功劳归于居维叶和欧文等人。

曼特尔死后，剩下的收藏品留给了他的子女，其中许多被他的儿子沃尔特带到了新西兰，他于1840年移居到那个国家。沃尔特成为一名杰出的新西兰人，最后官至土著居民事务部部长。1865年，他把他父亲收藏品中的主要标本，包括那颗可以说是古生物学里最重要的牙齿——禽龙牙齿，捐赠给了惠灵顿的殖民博物馆（就是现在的新西兰博物馆），此后一直存放在那里。

居维叶

居维叶（1769～1832），法国动物学家，比较解剖学和古生物学的奠基人。他一生经过了大革命、执政府、帝政和王政时期。他多次出任政府的大臣、部长等职位，但由于对时间和精力的充分利用，他同时在科学上做出了惊人的成就。他留下的不朽遗产，主要是那些堪称经典的比较解剖学、古生物学、动物分类学和科学组织各方面的著作。其著述之繁多，收集材料之广泛，世所罕见。居维叶生前的影响就已遍及西方世界，被当时的人们誉为“第二个亚里士多德”。