寻找熊猫的始祖

当与大熊猫同享一处生境的猿进化成了人——一个“能改变世界的优势种”，大熊猫被人不断地由沼泽河谷转移到山腰山脊，环境气候因而变的寒冷潮湿。再往后，它们几乎萎缩在青藏高原狭小的地域里，成为孑遗在青藏高原东缘的高山中“活的化石”。

法国神父的发现

1869年3月，法国神父戴维在四川省宝兴县第一次看见大熊猫——一种奇特的黑白熊。1869年5月4日戴维真的获得一只朝思慕想的活的大熊猫要把它运回自己的祖国，介绍给法国人民，介绍给世界。可惜的是这只被戴维神父视为无价珍宝的“黑白熊”丧生于运输途中。于是戴维只能把一张大熊猫的皮送到了巴黎国家博物馆。有的人对这种带着“一副墨镜”的的黑白熊表示好奇，也有人表示怀疑：以为戴维假造了一张无中生有动物的皮。法国国家博物馆主任米勒·爱德华认真研究了这个他从来没见过的动物——它身体的结构像熊，但是所有的熊都没有它漂亮，它有一张圆呼呼憨态可掬的“娃娃脸”；它的圆脸像猫科动物，但是它的爪它的四肢它几乎没有尾巴跟猫科动物相差甚远。它似乎与小熊猫比较接近。（小熊猫在发现大熊猫的42年以前在中国西藏发现并命名）于是参照小熊猫的命名定名为大猫熊——一种像猫的熊。后来由于误会猫熊的名称变成了熊猫。中国人原来的竖行的书写顺序是从右到左，而英文横行的书写顺序是从左到右，中国人按照自己的习惯想当然地把英文的猫熊念成了熊猫，约定俗成，今天全世界的人都叫大熊猫——包括法国人在内。

▲四川省宝兴县风光

大熊猫的起源

100多年来，世界科学家对大熊猫的起源和分类上的细节—它们究竟是属于熊科还是自成一科有不少争论。有人认为熊猫是高度特化的熊，有人以为熊猫接近浣熊和小熊猫，尤其接近小熊猫；还有人认为把大熊猫独立出来相对于熊科单立为大熊猫科。

探讨大熊猫的起源，第一个重要的化石是1942年在匈牙利中新世地层中发现的牙化石。当时就把它定为一个新属。后来结合在法国发现的化石进行比较研究，认为它与大熊猫有直系的血缘关系，并把匈牙利发现的标本，由过去的学者认为是一种野熊，明确地定为葛氏郊熊猫。

我国学者邱占祥和祁国琴在云南禄丰晚中新世禄丰古猿的地层发现大熊猫的祖先型化石，即始熊猫。禄丰化石标本是一种小型的大熊猫，有很完整的颊臼。其牙齿的特点无可非议的属于大熊猫类的，但它又具有不少的始熊的原始特征。而始熊又无可置疑的属于熊类的直系祖先。目前为止它是已知最早的大熊猫化石。禄丰化石为解决熊猫起源之迷提供了最直接的证据，熊猫和熊类亲缘关系的肯定要比跟浣熊类的亲缘关系密切的多。它们在距今800-900万年前晚中新世与熊类分道扬镳而成始熊猫，由它演化的一个旁支郊熊猫类分布于欧洲，在中新世灭绝。它的主支演化为大熊猫类，其中有一种小型大熊猫在更新世初期出现，以后灭绝了。另一种是现今的大熊猫。

在更新世中期化石种类在我国华南一带非常普遍，20世纪以来在中国的广大地区、在缅甸东部、在越南北部等数百处地点发现了越来越多的熊猫化石，使得它的演化历程越来越清晰可辩。在300万年以前，那时人类还没有从古猿进化为真正的人，大熊猫就已经在中国的南方出现了。那时它的数量还不多，分布区也很狭窄，是中国南方热带、亚热带丛林中巨猿动物群中的成员。始熊猫和早期的熊猫大概只有现代熊猫的一半大，身材大小就像一只稍稍肥胖的狗，但嘴和腿比狗要短一点。从它的牙齿化石推断，那时它的食性与现在的大熊猫没有很大的区别，特化为专门食用竹子的“素食者”。以后熊猫家族经历了200多万年的进化磨练，随着它它的躯体逐渐的增大“富态”，成了一个“肥猪”，体长约160～180厘米，体重大约80～125千克。因为竹子不像动物性食物有较高的营养，当熊猫的身体在进化过程中增大一点，其体表面积相对来说反而减少了，因此它们新陈代谢的代谢率也就相对的减少了。另一方面它们的身躯的增长是为了适应较为寒冷的环境。正像东北虎比华南虎大，北方人通常要比南方人高。身材体积大，体表的面积相对减少，也就减少了热的散发。

▲大熊猫吃竹子

距今约75万年以前开始，大熊猫的分布区域从珠江流域、长江流域向北越过横亘于中国西部的秦岭山脉，扩大至黄河流域，直达北京的周口店。这是大熊猫在数量上分布区最为鼎盛时期，是当时亚洲南部大熊猫—剑齿象动物群中的优势种，其体形也向大处发展，比现代大熊猫约大1/8。处于鼎盛时期的大熊猫不仅广泛生活于南方亚热带森林中，而且也逐渐适应北方暖湿带森林气候。当与大熊猫同享一处生境的猿进化成了人——一个“能改变世界的优势种”，大熊猫被人不断地由沼泽河谷转移到山腰山脊，环境气候因而变的寒冷潮湿。再往后，它们几乎萎缩在青藏高原狭小的地域里，成为孑遗在青藏高原东缘的高山中“活的化石”。