雅丹地貌的发现

20世纪初，赴罗布泊地区考察的中外学者，在罗布荒原中发现大面积隆起的土丘地貌，当地人称“雅尔当”，即维吾尔语中“陡峻的土丘”之意。发现者将这一称呼介绍了出去，以后再由英文翻译过来，“雅尔当”变成了“雅丹”。从此，“雅丹”成为这一类地貌的代名词。在世界干旱区许多地方的类似地貌，均统称为雅丹地貌。

▲吉木萨尔县的五彩湾

雅丹名称的来历

雅丹林的高度，低的约四五米，高的有二三十米，长宽由几十米到数百米不等。其整体，有的酷似古城堡、庙宇、帝王坟、千军帐；有的类似“鲸群戏沙海”，“百万海狮朝阳”、“万龙布阵”……千姿百态，十分壮观。从近处看来它们也是气象万千：有的土堆就像一艘艘鼓满风帆的战船即将远航；有的像雄赳赳的大公鸡，正伸脖打鸣；有的像小桥流水里的亭台楼阁，有的像骏马、骆驼、大象、狮、虎、鲸、龙、鸟等可爱的动物。一切都给人神秘莫测、奇幻万千之感。

“雅丹”名称来历的这一说法得到地理学界广泛认同。但也有人认为，“雅丹”这个词是父亲为女儿起的名字。雅丹地貌是在中国境内首先被发现的，按照惯例，这个发现的人有资格为这种未命名地貌进行命名。于是，陈宗器先生，雅丹地貌的发现者之一，原中国科学院地球物理所副所长，以自己女儿陈雅丹的名字，来命名自己发现的这种地貌，本身雅丹地貌的雅丹两字没有任何意义。1929年，作为第二批团员参加考察团，陈宗器当时是中央研究院助理员，原打算是让他作为安博特在天文学和大地测量学方面的助手参加工作的。因为当时他和另外3个瑞典学者1929年5月未被新疆掌权的金树仁允许进入新疆。随后他作为霍涅尔的助手，1931年从河西走廊酒泉逐步到达罗布泊一带，测量湖的轮廓和它的变迁经过，后来又到祁连山内考察藏民居住地的风土人情。直到1933年5月才离开考察团。旋即根据赫定要求参加了绥新公路查勘队，于1934年4月再次和赫定一起去罗布泊考察，先后于5月下旬和8月初两次去楼兰。在西北考察将近5年，3次到达楼兰，是中方当时在西北地区考察、工作时间最长的中国学者之一。

继罗布荒原发现雅丹地貌之后，在世界干旱区许多地方，又发现了许多类似地貌，均统称为雅丹地貌。即使在中国，雅丹的最大分布区也不是在它最早的发现地罗布泊地区，而是在青海省的柴达木盆地的西北部。在新疆，雅丹的分布也比比皆是，其中有名者如克拉玛依市东北乌尔禾的魔鬼城、吉木萨尔县北沙窝的五彩湾、奇台县西南沙漠中的风城等等。干旱荒漠环境造就了雅丹的特殊景观，而干旱荒漠环境将雅丹封闭保护于其中，使人们难以窥探其面貌，平添了雅丹的许多神秘。

雅丹地貌的形成因素

雅丹地貌的形成有两个关键因素。一是发育这种地貌的地质基础，即湖相沉积地层；二是外力侵蚀，即荒漠中强大的定向风的吹蚀和流水的侵蚀。

干旱区的湖泊，在形成历史中往往包括反反复复的水进水退，因而发育了上下叠加的泥岩层和沙土层。风和流水可以带走疏松的沙土层，对坚硬的泥岩层和石膏胶结层却作用有限。不过致密的泥岩层也并非坚不可摧，荒漠区变化剧烈的温差产生的胀缩效应将导致泥岩层最终发生崩裂，暴露出来的沙土层被风和流水带走，演变为凹槽状；依然有泥岩层覆盖的部分相对稳固，形成或大或小的长条形土墩，雅丹地貌的形态逐渐凸现出来。

形成雅丹地貌的外力因素，一般认为是强大的盛行风在起主导作用，但这并不是单一的主导因素。比如在阿奇克谷地东段的三陇沙雅丹，其走向是南偏东，与盛行的西北风向垂直，而与山地洪水流的方向一致，这就说明在这一片雅丹地貌中，洪水起了主导作用；另外有的雅丹，是风和流水共同作用形成的，比如龙城雅丹。

在冷湖1.7万平方千米的土地上，雅丹地貌的面积占到94%以上。柴达木的雅丹地貌，是7500万年前第三纪晚期和第四纪早期的湖泊沉积物，由于地质运动抬高而脱离水体，期间的盐和沙凝结地壳被西风侵蚀雕塑而成。它们广布于柴达木西北部，是世界最大最典型的雅丹景观之一，尤其是南八仙，一里坪一带，分布面积达千余平方千米。因其奇特怪诞的地貌，飘忽不定的狂风，由于地形奇特而生成的诡秘骇人的风声，再加上当地岩石富含铁质，地磁强大，常使罗盘失灵，导致无法辨别方向而迷路，被世人视为“魔鬼城”、“迷魂阵”，别具一格。这里的雅丹林总面积约2.1万平方千米，平均海拔3260米，是迄今国内发现最大的风蚀土林群。

▲乌尔禾魔鬼城