对宇宙结构的认识

关于宇宙的结构，古人有各种各样有趣的认识：“盖天说”是我国古代最早的宇宙结构学说；巴比伦人认为天和地都是拱形的；古埃及人把宇宙想象成以天为盒盖、大地为盒底的大盒子，大地的中央则是尼罗河；古印度人想象圆盘形的大地附在几只大象上，而象则站在巨大的龟背上……

盖天说

“盖天说”是我国古代最早的宇宙结构学说。这一学说认为，天是圆形的，像一把张开的大伞覆盖在地上；地是方形的，像一个棋盘，日月星辰则像爬虫一样过往天空，因此这一学说又被称为“天圆地方说”。“浑天说”是我国东汉时期著名的天文学家张衡提出来的。“浑天说”认为，天和地的关系就像鸡蛋中蛋白和蛋黄的关系一样，地被天包在当中。天是一个南北短、东西长的椭圆球。大地也是一个球，这个球浮在水上回旋漂荡。而“宣夜说”是我国历史上最有卓见的宇宙无限论思想。它最早出现于战国时期，到汉代则已明确提出。“宣夜说”认为宇宙是无限的，宇宙中充满着气体，所有天体都在气体中漂浮运动。“宣夜说”打破了固体天球的观念，这在古代众多的宇宙学说中是非常难得的。此外，“宣夜说”认为宇宙在空间上是无边无际的，而且还进一步提出宇宙在时间上也是无始无终的，这一点也是难能可贵的。

各种假说

公元前7世纪，巴比伦人认为，天和地都是拱形的，大地被海洋所环绕，而其中央则是高山。古埃及人把宇宙想象成以天为盒盖、大地为盒底的大盒子，大地的中央则是尼罗河。古印度人想象圆盘形的大地附在几只大象上，而象则站在巨大的龟背上。公元前7世纪末，古希腊的泰勒斯认为，大地是浮在水面上的巨大圆盘，上面笼罩着拱形的天穹。也有一些人认为，地球只是一只龟上的一片甲板，而龟则是站在一个托着一个又一个的龟塔。

最早认识到大地是球形的是古希腊人。公元前6世纪，毕达哥拉斯从美学观念出发，认为一切立体图形中最美的是球形，主张天体和我们所居住的大地都是球形的。这一观念为后来许多古希腊学者所继承，但直到1519～1522年，葡萄牙的麦哲伦率领探险队完成了第一次环球航行后，地球是球形的观念才最终被证实。

地心说与日心说

公元2世纪，托勒密提出了一个完整的地心说。这一学说认为地球在宇宙的中央安然不动，月亮、太阳和诸行星以及最外层的恒星天都在以不同速度绕着地球旋转。为了说明行星运动的不均匀性，他还认为行星在本轮上绕其中心转动，而本轮中心则沿均轮绕地球转动。地心说曾在欧洲流传了1000多年。1543年，哥白尼提出科学的日心说，认为太阳位于宇宙中心，而地球则是一颗沿圆轨道绕太阳公转地普通行星。到16世纪哥白尼建立日心说后才普遍认识到：地球是绕太阳公转的行星之一，而包括地球在内的八大行星则构成了一个围绕太阳旋转的行星系——太阳系的主要成员。1609年，开普勒揭示了地球和诸行星都在椭圆轨道上绕太阳公转，发展了哥白尼的日心说，同年，伽利略·伽利雷则率先用望远镜观测天空，用大量观测事实证实了日心说的正确性。1687年，牛顿提出了万有引力定律，深刻揭示了行星绕太阳运动的力学原因，使日心说有了牢固的力学基础。在这以后，人们逐渐建立起了科学的太阳系概念。

五花八门的奇想

发展至今，宇宙形状还是未知的，人类仍在进行着大胆的想象。有的人说宇宙其实是一个类似人的这样一种生物的一个小细胞，而也有人说宇宙是一种拥有比人类更高智慧的电脑生物所制造出来的一个程序或是一个小小的原件。还有人猜想，宇宙其实就是一个电子，宇宙是一个比电子小得多的东西，宇宙根本就不存在，或者宇宙是无形的。也有人猜想，我们的宇宙生活在一个大的空间里，叫做“超空间”。在超空间里，有很多宇宙，而超空间的能量是守恒的，而且非常巨大。每当一个宇宙的能量上升时，他邻近的宇宙的能量就会下降。每一个宇宙的每个地方，能量都不一样，有正能量，也有暗能量，也有没有能量的地方。

尼罗河

尼罗河位于非洲东北部，是一条国际性的河流。全长6670千米，是世界上最长的河流。非洲主河流之父，一般认为尼罗河发源于非洲中部布隆迪高原，自南向北，流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、南苏丹、苏丹和埃及等国，最后注入地中海。尼罗河有两条主要的支流，白尼罗河和青尼罗河。尼罗河最下游分成许多汊河流注入地中海，这些汊河流都流在三角洲平原上。三角洲面积约2.4万平方千米，地势平坦，河渠交织，是古埃及文明的摇篮，也是现代埃及政治、经济和文化中心。至今，埃及仍有96%的人口和绝大部分工农业生产集中在这里。因此，尼罗河被视为埃及的生命线。