火星，太阳系中一颗引人注目的红色星球。多少年以来，关于火星的种种美好传说在人群中悄悄流行：几万年前，当人类文明刚刚在地球上产生的时候，火星上已经形成了一个高度发达的文明社会。像地球上有两个冰封雪地的两极一样，火星上也有两个白色的极冠，并且有四季的变化。他们运用先进的挖掘机械，建筑了完整的灌溉运河网，从极区引来丰富的水源，用来征服干旱……
运河迷踪
人类发展到今天，当人们无数次将梦幻般的目光投向太空，甚至期盼着有朝一日能去太阳系旅行时，人们首先会问：火星上究竟有没有生命？我们将会在火星上生活吗？
早在1877年，意大利天文学家斯基帕雷利就通过观测，发现火星表面有许多纵横交错的细线，他认为那可能是运河。为此在1894年，美国天文学家洛韦尔还制作了详细的运河地图。
在距离火星5000多千米的地球上竟能看见火星上的一条条运河，其规模该是多么宏伟、壮阔啊！“运河”的发现立即激起人们对火星的狂热。人们由此想象，在火星上一定生活着充满智慧的高级生命！接着，从1901年到1921年，有许多人声称他们曾接收到来自火星高级生命发来的电讯信号。从此，关于“火星人”的消息传遍了全世界。
▲火 星
运河真相
到了1971年，美国发射“水手”9号飞船进入环绕火星的飞行轨道，拍摄了7000多张照片。这些照片表明：火星表面上暗区色泽的四季变化，并非植物的枯荣引起的，而是风在作怪。由于风把火星表面上的沙尘吹来吹去，才造成一些区域随季节的变化而明暗交替。此外，飞船的探测也否定了“运河”的存在：所谓的“运河”，其实是一连串的暗环形山与大大小小的斑点造成的错觉。火星上面实在太干燥。即使在极冠，也只覆盖了一层薄薄的冰。它的气温远远低于地球，空气又十分稀薄。强烈的宇宙射线和紫外线能置人于死地。在那里，地球上的生命是难以生存的。因此，许多科学家认为火星上不可能有生命。不过，“水手”9号飞船的另一个重大发现又引起科学家们的深思。
火星上面虽然没有人工“运河”，却有不少于涸了的弯弯曲曲的自然河床，河床上点缀着泪滴状的小岛和沙洲。据此，科学家们推测，火星上曾有着丰富的水。由火星上长达1500千米、宽200千米的巨大河床，人们似乎看到当时滔滔奔流的河水席卷一切的澎湃气势。此外，火星上还有许多巨大的火山，其中最大的火山比地球上的珠穆朗玛峰还高。通过探测，科学家们认为，历史上，火星的火山活动比地球更加活跃。它能将火星内部大量的水蒸气和二氧化碳气体喷射出来，可以放出覆盖火星表面厚达20米以上的水，并能产生一个浓密的大气层，形成一个多水的温暖时期。在这一时期里，完全有可能演化出微生物和类似地衣的低等植物。
▲火星探测器
寻找生命
为了探测火星上是否有生命，美国连续发射“海盗”1号和“海盗”2号飞船，在火星表面生命存在可能性较大的两个地方成功着陆。着陆后，由取样机在火星表面挖出土壤样品，然后送进飞船上生物化学实验室的容器内，以检测有无植物、动物或微生物。然而结果却令不少科学家大失所望：火星土壤中不存在有机分子，即使有，其含量也低于一亿分之一。作为地球上所有生命的“建筑砖块”，有机分子的有无决定着生命的有无。根据这个结果，科学家们于是推测，火星上可能没有生命。至少在飞船着陆的两个地方的土壤表层，不可能存在生命的活动。
然而，近几年来，关于火星上有无生命的问题却波澜再起。在后来召开的一次美国地球物理学会上，科学家菲尔·克里斯坦森宣称，火星上有一个巨大的赤铁矿床，据此推测，这颗星球在相当长一段时间内曾有水存在，因而有可能形成生命。与此同时，最近公布的前苏联拍摄到的关于火星表面的照片也使人们对火星产生了新看法。这些照片清楚地表明，在火星上的某一个区域内，有大规模的呈倒塌状的规则结构存在。根据宇航专家的推测，这是一个巨大的城市遗址，它表明至少若干年前，火星上存在过高级智能生命。
▲火星地衣图景
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