回答：
真实的孔雀胆类似大部分鸟类与哺乳类动物的胆部，具备平肝利胆、镇痉明目等功效；非但无毒，反而可以抑菌抗炎、清热解毒。
传说中的“孔雀胆”其实是一种昆虫——南方大斑蝥的干燥虫体。
南方大斑蝥，又名大斑芫青，通体乌黑、背部有3条黄色或棕黄色横纹，身呈长圆形，成虫体长1.5-2.5厘米、宽0.5-1厘米，有剧毒。《本草经疏》中有记载：斑蝥，近人肌肉则溃烂，毒可知矣。
很早的时候即有人采集这种昆虫，一般夏、秋季节捕捉，干燥后可以入药，性质辛热，有大毒，内服必须慎重；在宋朝已经普遍使用。
斑蝥主要产于云南、贵州等地。因为和孔雀的产区重叠，加之去除头部足翅后的斑蝥，外观极似孔雀的胆囊，是以不认识的人时常误认此种虫体是孔雀胆。食用之后则会出现中毒状况。
症状如下：
一、局部刺激症状，例如皮肤黏膜出现灼烧、疼痛、口渴、逐渐吞咽困难、出血、水肿、发泡等；
二、消化道症状，例如呕吐、剧烈腹痛，重则溃疡、便血等；
三、中枢神经系统损害症状，例如神志不清、昏迷，眼球转动不灵、复视，语言困难、口唇麻木，甚至肢体瘫痪、软而无力等；
四、肝肾泌尿系统损害症状，例如腰痛、血尿、泌尿系统感染，进而肝功能损害、肾功能衰竭等，若救治不及时，患者多因肝肾功能衰竭死亡。
如果食用过量、后果不堪设想：当场吐血；厉害的更是会有生命危险：七窍出血、迅即暴毙，而且死状十分恐怖。
古人原本认知有限，又有以讹传讹，不少书籍将“孔雀胆”同南方大斑蝥划上等号，使其成为著名毒药的代名词。
1942年，文学大师郭沫若收集、整理资料，写成四幕五场的著名话剧《孔雀胆》，上演后轰动一时，后来还被改编成多个剧种。这使得“孔雀胆”进入主流渠道，为人广知！
另外：
与“孔雀胆”相提并论的中国古代著名毒药“鹤顶红”亦不是由鹤类的躯体所提供。
鹤类的鹤肉、鹤骨和鹤脑均可入药，且皆无毒，都是滋补增益的良药。
传说中的“鹤顶红”其实是红信石——三氧化二砷（As2O3），一种天然矿物，加工以后就是赫赫有名的“砒霜”。
砒霜，最古老的毒物之一，无臭无味，可溶于水。其外观为白色霜状粉末，有时带天蓝、黄、红等色调，也有无色的；是最具商业价值的砷化合物。
砷进入人体后，会和蛋白质的硫基结合，使蛋白质变性失去活性，阻断细胞内氧化供能的途径，使人快速缺少三磷酸腺苷（ATP）供能死亡，与氢氰酸（HCN）的作用机理类似。
由于红信石的外观为深红色，与鹤类头顶的颜色十分相似，“鹤顶红”遂成为古人对于砒霜的一种隐晦、含蓄的说法。
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