19世纪末至20世纪前半叶是描述古生物学急剧发展的时期，为以后进化论的发展积累了大量有用的材料。记载古生物学当时有两个中心，一个中心在德国、奥地利，另一个中心在英国。德国、奥地利中心的古生物学家们承认生物进化的思想，并基于进化思想对古生物开展记载性工作，如希尔根多弗（F.Hilgendorf，1838—1904）对南德意志的陨石湖斯太亥姆镇（Steiheim）的堆积物所进行的研究，纽玛尔（M.Neumayr，1845—1890）对匈牙利盆地淡水贝类进行的研究，万根（W.H.Waagen，1841—1900）对菊石类（Ammonites）化石进行的研究，均试图根据有较好连续性表现的古化石的形态材料，把原本的进化系列恢复起来。可是由于当时收集到的材料毕竟是很不充足的，所以他们并没有复原出几个信赖度高的进化系统。当然，古生物学家的这种实证性探讨进化过程的研究是非常有价值的，这个方向迄今仍在继续发展着。附带说一点，今日遗传学普遍使用的突变（mutation）一词，其实最早是由万根在表示化石动物的时间性变化时启用的，而非始于德弗里斯的创造。
英国是记载古生物学的另一个中心。这里的学者们在观念上是偏向于保守的，不主张特创论观点，但也没有进化观念。他们主要是埋头于对化石动物做记载与分类的工作，工作成果是异常显著的，成立了古生物图解学会（Palaeontographical Society），出版了许多很有价值的单行本，对古生物学发展起了很大的作用。
德国学者齐特（K.von Zittel，1839—1904）是记载古生物学派的集大成性的人物。他把数量庞大的化石材料集中到了慕尼黑，慕尼黑成为古生物研究的中心。1876—1893年间，他把既存的全部化石材料（只限于大的化石，当时对微化石还未开始正式研究）做成了分类体系，并记述了各分类群的特征。1895年其总结性大作《古生物纲要》（Grudzuge der Palaontologie）面世，几度重版，被译成英文，成为全世界古生物学研究者的座右铭之作。但是对于进化过程与进化机制问题，齐特却没有论及。
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