1953年，美国学者沃森和英国学者克里克提出了DNA分子的双螺旋结构模型。从那时起分子生物学得到了迅速的疾风骤雨般的发展。到了1960年代末，由于蛋白质、核酸分子研究的深入，少数学者发现，分子水平上的进化速度不是受自然选择法则的制约，而是由中立性的突变或遗传漂变所决定。与辛普森关于表型进化速度研究中所确立的观念完全不同，这是对进化领域中一向占统治地位的自然选择观念的严厉挑战。1968年2月日本学者木村资生在《自然》杂志上发表了题为“分子水平的进化速度”（Evolutionary Rate at the Molecular Level）的不足两页的论文，指出碱基置换的进化速度具有很高的值，其中一定包含着很多中立性的突变即对生存不好不坏的突变。
翌年，美国学者金（J.L.King）和朱克斯（T.H.Jukes）在《科学》杂志上发表了题为“非达尔文主义进化”（Non-Darwinian evolution）的论文，指出蛋白质的进化速度几乎都是由中立性突变和遗传漂变所致，支持木村资生的论点。这两篇论文是宣告分子进化中立理论诞生的里程碑性的文章，也是向进化学领域中一向占据支配地位的以自然选择理论为核心的进化的综合理论发起严重挑战的檄文。从此，在综合理论与分子进化的中立理论之间开展了长达近20年的激烈争论，最终分子进化中立理论的新理论框架得到世人的承认。于是，进化学掀开了以中立理论为核心的分子进化的新篇章。木村资生在1983年由剑桥大学出版社出版了他的长达367页的大作《分子进化的中立理论》（The Neutral Theory of Molecular Evolution），我国有其译本。木村资生于1994年病逝。他生前出版的最后一本书，也是中立理论取得学界认可后出的，乃是1988年由日本岩波新书出版社出版的《对生物进化的思考》。该书的第7章为“分子进化序说”，是木村资生对其创立的理论的阐述，是最有权威性的，而且字数也不算太多，故笔者将木村写的这一章翻译出来，供读者了解。
木村资生（左）、赖特（中）和克劳（右）（1985年摄）
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