8.6 让孩子勇于尝试
18世纪下半叶，有人把本杰明·韦斯特的出现称为艺术奇才的“横空出世”。这位英国皇家学院的院长，一生的作品除以宗教、神话为题材外，绝大多数是描绘英国在殖民北美洲时期的一些历史题材，他被英王乔治三世奉为上宾，雷诺兹爵士称他为最值得尊敬的怪物。
本杰明·韦斯特，1738年10月出生于美国，20岁前就已是纽约市颇有名气的肖像画家。关于自己的成功，他宣称是母亲的一个吻才使他有了今天的成就。
本杰明·韦斯特的母亲年轻时叫萨拉·皮尔森，是一个贵格会信徒的女儿，后来她嫁给了一个贵格会信徒韦斯特，定居在宾夕法尼亚州的印第安人居住地。他们共育有十个孩子，本杰明·韦斯特是十个孩子中的老幺。
韦斯特的家庭很清苦，十个孩子的大家庭的重担几乎都压在萨拉一个人身上。人们很难想象在这样一个困难重重的家庭中会发生什么奇迹。
1745年，本杰明·韦斯特已长到7岁。这年夏天的一天，母亲让本杰明去照看亲戚家的一个婴儿——让他用扇子赶走婴儿脸上的苍蝇。
那天中午，在本杰明的细心呵护下，婴儿慢慢进入了梦乡。小本杰明·韦斯特被熟睡着的婴儿的异常美丽吸引住了。他用手在扇子上比划着，好像要画下婴儿的美丽脸庞。而这一切被母亲萨拉捕捉到了。
“你想画下宝宝的脸吗？”萨拉微笑着问本杰明。
“我不会，我画不出。”本杰明说。
“你不画怎么知道呢。”萨拉指着桌子上的一红一蓝两瓶墨水说，“你试试。” 母亲说完便走了。本杰明拿出一张纸，打开墨水瓶，画了起来。过了好一会儿，画是画好了，可他的脸上、衣服上都沾了很多的墨水，桌子上也一片狼籍。他担心母亲看到这个脏乱的局面时可能要破口大骂。哪知母亲走来后，用特有的慈爱目光看了一眼那张画，声音颤抖着惊叫起来：“哦，天哪，这简直就是小萨莉的照片啊！”然后她搂着本杰明的脖子，亲吻了他，并且说，“有一天你会成为一个伟大的艺术家。”
母亲的鼓励激发了本杰明对绘画的兴趣。那些居住在附近的印第安人用红色和黄色的油彩来装饰他们的孩子，他们时常送给本杰明一些油彩。萨拉还不知从哪里弄到一些靛青送给儿子。本杰明很快发现，把黄色和蓝色混合在一起，就会产生绿色，这样他就有四种颜色可以用来画画了，不久他就很顺利地开始他的职业生涯了。
由于居住在偏远的森林里，远离商店，因此他很难获得画笔。萨拉想到一个办法，用猫身上的毛做画笔。不久她家的那只猫身上就变得光秃秃的了。
有一天，已经上小学的本杰明在阁楼里专心致志地画画，竟然忘记了上课。他父亲知道后正要狠狠地教训他，却被妻子萨拉阻止了。萨拉一遍一遍地重复说：“他是一个了不起的孩子。”父亲似乎开始对儿子另眼相看了，不再骂他。
萨拉对儿子的鼓励使本杰明对绘画越来越入迷，画的作品也越来越多。每当邻居朋友来到家里做客，萨拉总会高兴地把本杰明的画拿给他们看。
1763年25岁的本杰明来到伦敦，开始以历史画家的身份跻身于英国画坛。1772年，他成为被英国宫廷聘用的历史画家，1792年接替著名的雷诺兹爵士，成为英国皇家学院第二任院长，他担任这个职务一直到1820年逝世。
韦斯特作为历史画家，一生中画过大量近代历史题材，在所有这一类题材的油画中，《沃尔夫将军之死》最有代表性，反响也最强烈。许多年以来他一直受到许多人的爱戴，不仅是因为他的作品出类拔萃，还因为他生前非常同情和鼓励那些积极进取、努力拼搏的年轻艺术家们。这也是他从母亲那里学来的。可以这样说，如果没有萨拉这样一位开明、善于发现并肯定优点的好母亲，本杰明的才华或许不会像今天一样被人们所赏识。
父母是孩子最早的老师，他们总是能通过很细微的变化发现孩子不为人知的特长，如果发扬一下，支持孩子尝试一番，真说不定一个天才就被发掘出来了。
夏天的一个傍晚，天色很好，比尔出外散步。
在一片草地上，比尔看见了一个10岁左右的小男孩和一位妇女。男孩正用一只做得很粗糙的弹弓打一个立在地上，离他有七八米远的玻璃瓶。男孩有时竟把弹丸打偏一米，而且忽高忽低。比尔便停下来站在不远处好奇地观看，因为他还从未见过弹弓打得这么差的孩子。
那位妇女坐在草地上，不断从一堆石子中捡起一颗，轻轻递到男孩手中，她微笑着，明显流露出关爱的神情，可以看出她是那个男孩的母亲。
男孩打得很认真，屏住气，瞄很久才打出一弹。但比尔一眼就看出一定又是打不中，果然每次都不出所料，可那个男孩还是不停地瞄准、不停地打，母亲也很有节奏地给儿子递着石子。
比尔终于忍不住了，走上前去，对男孩的母亲说：“让我教他怎样打好吗？”
男孩停住了，但没有转过身来，仍旧朝向瓶子的方向。
男孩的母亲对比尔笑了笑，“啊，谢谢，不用了！”她顿了一下，看着孩子，轻轻地说，“他看不见。”
比尔怔住了。
半晌，比尔才喃喃地说：“哦……对不起！但为什么……？”
“别的孩子都这么玩儿。”
“嗯……”比尔说，“可是他……怎么能打中呢？”
“我告诉他，总会打中的。”母亲平静地说，“关键是他做了没有。”
比尔沉默了。
过了很久，男孩打弹的频率逐渐慢了下来，他已经累了。他母亲并没有说什么，还是很平静地递着石子儿，微笑着，只是递的节奏也慢了下来。
比尔这才发现，其实这孩子打得很有规律。他打一弹，向一边移一点，再打一弹，再向一边移一点，然后再慢慢移回来。
他只知道大致方向啊！
夜风轻拂，蛐蛐在草丛中轻唱起来，天幕上已经有了疏朗的星星。那由橡皮筋发出的“噼啦”声和石子崩到地上的“砰砰”声仍在单调地重复着。对于那个孩子来说，黑夜和白天并没有什么区别。
又过了很久，夜色完全笼罩下来，已看不清瓶子的轮廓了。
“看来今天他打不中了。” 比尔想。犹豫了一下，和他们说了声“再见”，比尔便转身向回走去。
走出不远，比尔的身后传来了一声清脆的瓶子碎裂声。
谁会知道未来是个什么样子呢？像故事中那位母亲一样正常待你的孩子吧！教给孩子勇于尝试的道理，让孩子相信他“只要做了，就有可能击中”。
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