据有关专家研究，人的一生总是遵循着一定的生命规律。就现时代而言，人体的这种规律大致可分为六个发展阶段，称为“生命的时钟”。但是，由于身体健康上的各种原因在个体上存在差异，所以并非每个人的年龄段长短都如本文所表示的那样，而是在实际上有所差别。而且随着人类寿命的不断增长，“时钟”年龄也可能改变。
第一阶段：30岁及以前（图9－1）。
随着年龄的增长，男人到14岁，女人到12岁，性发育开始成熟。①到18岁，男人的性能力到达最高峰，每日男性荷尔蒙分泌达到最高量；②25岁，肌肉发育达最高峰；③头发长得最粗，直到30岁发根保持完整，但已有老化的初步征兆；④在青春发动期之前胸腺荷尔蒙分泌量已开始降低；⑤25岁时身高可能已开始减低。
第二阶段，30～40岁（图9-2）。
图9-1 人体发育第一阶段
度过体能巅峰状态。30岁以后体能将每年降低0．8%。①心肌开始变厚；②听觉开始衰退（10岁时达到最高峰）；③皮肤逐渐减少弹性，额纹及笑纹有开始出现的迹象；④肌肉组织仍健全，但脊椎及脊间盘开始衰退，使各椎骨间的间隙缩小，（40岁后有很少数人开始出现弯腰驼背现象）；⑤女人性能力达到高峰。
第三阶段，40～50岁（图9-3）。
开始衰老。①40岁男人将较20岁时体重增加4～10公斤，身高减少0．3厘米。②身体自然抵抗力开始衰退；淋巴细胞杀死癌细胞的能力大减。其他抵抗疾病的细胞效力也降低；③头发开始有灰白、变稀、毛囊直径缩小约2微米。④大部分男人45岁后视力开始远视。
图9-2 人体发育第二阶段
图9-3 人体发育第三阶段
第四阶段，50～60岁前期（图9-4）。
衰退加速。①皮肤松弛，皱纹日渐明显。②眼睛看近物看不太清楚。如果原是近视眼者，可能视觉变为正常（这是因为这两种效果彼此抵消之故）。③许多妇女停止分泌性荷尔蒙，已处于更年期，超过生殖年龄。④胰脏产生之胰蛋白酶及胰岛素减少，因而易患糖尿病。⑤指甲生长变慢。⑥味觉敏锐性下降。
第五阶段，50～60岁后期（图9-5）。
图9-4 人体发育第四阶段
图9-5 人体发育第五阶段
迅速衰退。①到55岁，肌肉及其他组织开始衰败，体重有的减轻，有的继增。后者是因为，新陈代谢亦渐减慢，脂肪积聚较多而体重增加；②男人仍能生殖，但精液减少；③男人讲话的声音可能自C调升至降E调；这是因为声带僵硬致使其振动频率提高。④脑中数10亿神经细胞变得不甚活泼，但健康的成年人只感觉轻微的记忆力损失。
第六阶段，60～70岁（图9-6）。
时钟减慢。60岁的人其身高较年轻时矮了2厘米。到70岁前后便矮了2．5～3．0厘米。①60岁时，男人的臂力只有25岁时的一半；②肺活量减低一半；③70岁，鼻、耳稍长，耳垂增长0．6～1．3厘米；④舌上味蕾的有效性减少了60%。
70岁以后进入古稀之年，生命节律更加缓慢，根据各人体质不同，以不同的长短岁月，自然走向生命的终点。
图9-6 人体发育第六阶段
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