所有生物体，从软体动物直到人类，都显示出一种生物节律。生物节律中有的持续时间很短，可以用分和小时来测量，而有的则很长，能够延续数日或数月。如人体的体温是一种日节律，对大多数人来说都是傍晚时分达到最高值。成年妇女的月经是一种月节律，每月重复一次。而人的性欲则是一种年节律，它在每年的秋季（而不是春季）变得强烈起来。
国外曾报道，一些献身科学的人们，不带钟表，自愿居住在与世隔绝的山洞里几个月，他们记录了自己的体温、脉搏、血压、脑电以及生活作息情况。结果显示，虽然洞内的居民对于时间的识别已经模糊，但是他们身体的生理节律、却依然顽强地保持在24小时的昼夜周期之内，所有的测量数据都呈现出有规律的升降。
美国哈佛医学院的最新资料也显示，人体各种生理指数与代谢水平，都有着周期性的昼夜节律。
人体在一天内是如何工作的呢？
专家经过调查研究和观察，归纳出人体24小时的生理变化规律。如果我们掌握这些变化，不仅对健康有益，而且可以预防许多有可能侵害身体的疾病，并有利于工作。
凌晨1∶00：在部分人已经睡了3个小时，开始进入易醒的浅睡阶段。这时人体的痛感特别敏锐，所以，因饮食不当而闹腹痛，总在这时候痛醒，或者会感到疾病的存在。
2∶00：除了肝之外，身体内的大部分器官工作节拍极慢，而肝则利用这段安静的时间加紧工作，排除毒素，生产人体所需的物质。
3∶00：全身休息，肌肉完全放松，血压低，脉搏和呼吸次数都比日间要少。
4∶00：血压更低，脑部的供血量最少，因此，患重病者往往都是在这时候死亡。器官工作节拍很慢，但听觉很灵敏。
5∶00：肾脏不分泌，这时候起床会感到精神饱满。
6∶00：血压升高、心脏也加快跳动，机体开始复苏。
7∶00：人体的免疫功能特别强，如果此时遇到病毒或病菌的侵袭，抵抗力最强。
8∶00：肌体休息完毕，肝内的有毒物质全都排尽；此时应记住千万不要饮酒，否则会给肝脏带来很大的负担，即使少量的酒也对身体不利。
9∶00：精神活性提高，病痛感减弱，心脏开足马力工作。
10∶00：精力充沛，是一天中精力最集中的时间，是最好的工作时间。
11∶00：心脏努力地工作，身体不易感到疲劳，与精神心理积极性保持一致。
12∶00：到了全身总动员、精力最充沛的时刻。此时，最好不要马上吃午饭，最好推迟半小时以后再吃。
13∶00：肝脏进入休息阶段，有部分糖原进入血液，上半天的最佳工作时间即将过去，感到疲倦，需要休息。
14∶00：这是一天中第二个最低点，精力消退，反应迟钝，有时会感到头脑中一片空白。
15∶00：人体器官此时变为敏感，特别是味觉和嗅觉。工作能力逐渐恢复。
16∶00：血液中糖分增加，人体仍处于兴奋期。
17∶00：工作效率仍很高。
18∶00：痛感重新下降，精神活动性和心理兴奋感降低，希望加强活动量，以使精神振作。
19∶00：血压增高，精神和心理稳定性降至最低，容易激动，容易因小事引起口角，应尽量克制。
20∶00：体重最重、反应异常迅速。
21∶00：神经活动正常，记忆力增强。
22∶00：血液中白细胞成倍增加，体温下降。
23∶00：人体器官组织，除皮肤和消化系统外，都已进入活动低潮，但继续做恢复细胞工作。
24∶00：全身肌肉松弛，各器官活动极慢，渐渐进入梦乡。
为什么人体会存在大约24小时的节律变化呢？实验证明，人体的多数节律是以太阳日为基础的似昼夜节律。人体的功能节律周期，是长期受自然环境特别是日出日落影响而形成的，人体细胞具有“识定时间”功能。某些研究表明，人体每个细胞乃至整个机体所表现出来的时间节律，很可能就是核酸大分子在一天中的不同时间、指导合成各种蛋白质所需的时间及其所经历的过程。
人体生物钟中首要的“计时器”，就“设置在人的下丘脑略呈细圆形的结构中，是两小串神经细胞，被称为上交叉细胞核SCN，用于指示睡眠和觉醒的行为。用猴和啮齿动物实验表明，若这个计时器受破坏，它们就会丧失在进食和其他行为方面的生理规律。
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