普通的细菌喜欢生长在20～35℃的环境中，温度太高或者太低都会影响它们的生长，甚至导致它们死亡。为什么嗜热菌在高温下，甚至在沸水中都能正常生长繁殖呢？通俗点说，为什么嗜热菌不怕热呢？基于目前的研究结果，有如下几个解释。
首先，嗜热菌的细胞膜特别耐受高温。细胞膜是细菌细胞外面的一层保护膜，嗜热菌的细胞膜在高温时的组成成分更稳定。
其次，从基因角度看，嗜热菌DNA的G+C含量很高。DNA是细菌的遗传物质，由A、T、G、C四种成分构成，其中G+C含量越高，DNA越不容易被破坏。嗜热菌的G+C含量高于中温菌。一般中温菌的G+C摩尔百分比含量为44.9，而嗜热芽孢杆菌的G+C摩尔百分比含量为53.2。
生活在海底热液口的生物
再者，嗜热菌在高温下的生命活动会加快加强，可以更快地实现新陈代谢。
最后，嗜热菌的蛋白质很耐热。蛋白质是机体的主要组成成分，鸡蛋的蛋白质在60℃时就会变性，但嗜热菌的蛋白质在高温下仍很稳定。目前科学家已经从嗜热菌中分离出多种蛋白质，它们的热稳定性高于中温型细菌的类似蛋白。
对于嗜热菌耐热“超能力”的研究还在继续，新的成果会不断呈现。从事这项研究不仅可能有利于探索原始生命，而且还可能发掘嗜热菌在现实生活中的应用价值。
今天，科学家认为生命的最高温度可能是160℃。这是因为生物的能量分子——ATP，在高于160℃时就会快速分解。此外，在某种极端环境条件下生长的微生物还身怀其他绝技，它们常常要忍受不止一种的极端环境条件。例如，生长在深海大洋中脊热液口的微生物同时也要经受极热液中高浓度的重金属和硫化物以及强酸性（pH值约2.8）的考验。（谢夏冰）
生物的能量分子——ATP
【微问题】 嗜热菌在常温和低温下能够生长繁殖吗？
【关键词】 嗜热菌 “菌株121” 深海热液 热液口
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