2010年4月20日，英国石油公司位于美国墨西哥湾的一座石油钻井平台爆炸起火，引发了钻井平台沉没和11名工作人员遇难。然而，灾难并未就此结束。4天之后，钻井平台底部的油井开始不断地向外喷涌出大量原油。据估算，每天泄漏的原油最少有5000桶，有时甚至多达5万桶，在海面形成的油污带面积超过9900平方千米。如此大规模的原油泄漏事故给大量海洋生物带来灭顶之灾，被认为是美国有史以来遭受的最大生态环境灾难。
井喷漏油事故发生后，英国石油公司想了很多方法来制止漏油污染。他们最先想到的是用大型钢筋水泥罩封堵漏油：先将3个口径12米、重98吨、约4层楼高的钢筋水泥罩罩在漏油点上方，然后通过水泥罩上端的开口将漏油吸入停泊在海面上的油轮。这一计划曾被认为是短时间内最有可能止住漏油的方案。然而，由于水泥罩内部意外出现了大量结晶状气体水合物，造成堵塞，使水泥罩浮力增大，无法严密罩住漏油处，罩内收集的漏油也无法被输出，因此这一方案并没有起到预期效果。随后，一种被称为“灭顶法”的控制漏油方案付诸实施：将5000桶高密度钻井泥浆注入油井并到达一定深度，再通过增大上部压力来抑制原油上涌，最后用水泥封死漏油点。但由于海底石油和天然气喷出油井的压力太强，这种号称是封堵漏油的最佳方式最后还是彻底宣告失败。
墨西哥湾石油泄漏
墨西哥湾石油泄漏
遭遇了连续失败后，英国石油公司拿出一个新的方案——“盖帽法”。工作人员操作水下遥控机器人将漏油处受损的油管剪断，并盖上防堵装置。防堵装置与油管相连，把漏出的石油和天然气导至油管内，再将原油输送至海面上的油轮。这种方法成功盖住了漏油油井，并将大部分泄漏的原油和天然气输送到了海面上。（吴自军）
【微博士】减压井
“盖帽法”并不是完美的堵漏方案，万一压力足够大，原油仍可从装置中漏出。从根本上阻止原油泄漏的方法是针对同一个储油层位打两口减压井。但是，钻挖减压井的工程量大、耗时长，一般要3个月的时间才能完成。这种减压井通常是大斜井，钻到一定深度后，钻头必须曲线进入漏油油井，并和这个泄漏井的井筒最终相连，这样就起到了对泄漏井的压力的分流，从而达到分压的效果，减压井打通之后，再往漏油油井注入泥浆，通过浇筑混凝土封堵漏油油井，并最终切断漏油。
【微博士】墨西哥湾漏油事件的“真凶”
墨西哥湾漏油事件的罪魁祸首是甲烷。海底钻井平台作业时经常碰到甲烷水合物。当压力降低，温度升高时，甲烷水合物就会分解，产生甲烷气泡。在上升过程中，一个小气泡会慢慢变大，最后变成一个相当大的气泡。大气泡就像一门大炮，威力巨大，可以突破数道安全屏障，导致钻杆剧烈喷气。当气体喷出钻井平台后，碰到易燃物，就会迅速爆炸并点燃冒上来的原油，造成漏油。
【微问题】 为什么美国总统奥巴马认为墨西哥湾漏油的影响如同“9·11”恐怖袭击？
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