地球上的水有97%以上是在海里，剩下在陆地上的其实还不全是水，因为大部分结成了冰盖，占地球水资源总量的2.2%，其余的才是我们熟悉的河流水、湖泊水和浅层地表水等。陆地上的冰在两极和高山上都有，但是极地冰盖占了97%，而且主要在南极，北极格陵兰冰盖的体积只相当于南极冰盖体积的1/10。都是冰天雪地的地方，为什么地球上最大的冰盖在南极而不在北极呢？
南极冰盖
一眼望去，南极和北极都被厚厚的冰体所覆盖，似乎差不多，其实它们之间存在着明显的区别。南极冰体是覆盖在南极大陆上的，而北极冰体大部分则是覆盖在北冰洋的海水之上。相比之下，大陆上的冰雪容易堆积。南极的冰雪经过3000多万年的积累，形成了平均2000多米厚的大陆冰盖；而北极的北冰洋只有几米厚的海冰，而且极不稳定，海冰覆盖面积冬季占北冰洋的4/5以上，夏季降到1/2左右。最近几年“全球变暖”，使得北极夏季海冰减少到了北冰洋面积的1/4以下。
但在北极地区是否就没有冰盖分布呢？情况并非完全如此。2万年前地球处在大冰期，北美大陆和西欧大多被大陆冰盖笼罩，北半球的冰盖比南半球大得多，冰期结束后北美和西欧的大陆冰盖已经消融。现在，除了北冰洋大部分被海冰占据外，只有一处例外，那就是格陵兰岛。这座世界上最大的岛屿，约81%的面积被冰雪所覆盖。格陵兰冰盖面积约180万平方千米，平均厚度约1500米，最大厚度达3200米，占世界冰量的7%～9%。如果格陵兰岛的冰盖全部消融，全球海平面将上升7.5米呢！
格陵兰冰盖
与巨大的南极冰盖相比，格陵兰冰盖则显得“小巫见大巫”了！南极冰盖的面积达1398万平方千米，约占南极大陆面积的98%，储藏着地球上70%的淡水资源。如果南极冰盖全部融化，全球海平面将升高约60米，陆地面积将因此而缩小2000万平方千米。可以想象，冰盖融化导致的海平面上升，将给人口稠密的低海拔地区带来巨大灾难！
然而，南极冰盖并不是自古就有的。2亿多年前的南极洲，曾经是超级大陆的中心。随着超级大陆的瓦解和板块的漂移，南极洲周围的陆地逐个离去，在距今3900万年前，南极大陆最终与澳大利亚大陆分离，而南极周围又形成了“环南极洋流”，切断了南极洲和中低纬度地区的热量交流，陷入“热孤立”的南极洲就逐步被冰盖覆盖。也有人反对这种解释，认为南极气温的骤降，可能是与大气中二氧化碳浓度变化有关。无论如何，距今约3400万年前，全球气候发生了重大的转变，南极大陆遭遇了明显的降温，从一个原本无冰的环境，在很短的时间内转变成了一个覆盖着“冰被子”的冰雪王国。
其中南极甘布尔采夫冰下山脉被认为是南极冰盖重要的起源地之一。科学家研究发现，甘布尔采夫山脉的冰川最早出现于3400万年前。自1400万年前以来，甘布尔采夫山脉的冰川快速扩张，规模不断壮大。最终，巨厚的冰盖将甘布尔采夫山脉完全覆盖并保存起来。如果通过探冰雷达，你还可以一览甘布尔采夫山脉的冰下风貌呢！（彭晓彤）
雪球地球
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