从表面看，南极大陆犹如一座冰雪荒漠。那里的地表没有液态水，降水量也十分稀少，空气极其干燥。令人意想不到的是：在这样一个寒冷而干燥的环境里，科学家却发现了大量的河流与湖泊！
事实上，南极大陆不仅分布着星罗棋布的湖泊，而且发育着纵横交错的河流体系。当然，这些河流和湖泊可不是分布在南极冰盖的表面，而是“躲藏”在南极冰盖的下面！南极冰盖就像一条厚厚的“冰毯”，覆盖着众多的河流和湖泊。
这个不被人们所熟知的冰下淡水世界，拥有十分宽广的河流流域，几乎覆盖了整个南极大陆。140多个大小不一的湖泊犹如明珠般点缀在南极内陆。大量湖水被河流输运到南极大陆边缘，最终汇入浩瀚的南大洋中。
那么，南极冰盖下这块巨大的“湿地”，究竟是如何形成的呢？原来，厚厚的冰盖在南极河流和湖泊的形成中起到了十分关键的作用。它就像一条巨大的保温“地毯”，严严实实地铺在南极大陆表面，一方面可使冰盖底部与南极地表寒冷的空气隔离，另一方面也可使来自地球内部的热能不易散发。这些热能使冰盖底部的冰局部融化成水，并在地形低洼处汇集成湖泊。
东方湖是在南极冰盖下发现的最大湖泊，被封存在冰盖之下约4000米处。东方湖代表着地球上另一类独特的冰下极端环境：这里湖水冰冷，水温仅-3℃；没有阳光能到达这里，永远漆黑一片；湖水中氧的含量奇高，是地表淡水湖泊的近50倍！由于东方湖封存了与地球大气至少隔绝1500万年的湖水，科学家推测里面可能孕育着独立进化的微生物，这为东方湖蒙上了一层神秘的面纱。
2012年2月，俄罗斯南极科考队经过10多年的准备和努力，终于钻穿了覆盖在东方湖上方的冰层，获取了东方湖湖水样品，这是人类首次钻开南极冰下淡水湖泊。这些稀有珍贵的古老湖水样品，为南极冰下湖泊的研究揭开了新的篇章。（彭晓彤）
南极东方湖钻探示意图
【微博士】西南极洲
南极洲分东、西两部分：东南极洲是主体，冰盖平均2500米厚；位于西半球的西南极洲，面积不到东南极洲的1/4，冰盖只有1000米厚，而且是坐落在海平面以下的海底群岛之上。因此，西南极冰盖远不如东南极冰盖稳定，大约100万年前曾经完全融化，使得全球海平面上升5米。如果将来全球继续变暖，首先融化的将是西南极和格陵兰两大冰盖。
【微问题】 为什么东方湖的水温为-3℃，湖水却还不结冰？
【关键词】 南极冰盖 冰蚀地貌 东方湖
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