肉眼找得到外星人吗

　　一个亘古弥新的话题近日又渐渐地热了起来。2000年7月在波兰华沙举行的第33届国际空间大会和8月在英国曼彻斯特召开的第24届国际天文学联合会大会上，相继传来消息，国际科学界已将寻找太阳系外行星和地外生命痕迹作为未来的重点研究领域之一。之后又有振奋人心的消息，据最新一期美国《科学》杂志报道，在我们地球的大哥——太阳系最大的行星木星的一颗卫星“木卫二”上，可能存在着细菌等低等生命生存的条件。这样一来，在太阳系大家庭中，地球上的芸芸众生也许就不再孤独了。

　　研究人员说，最新证据非常令人信服地表明，在木星一颗卫星的冰层下藏着生命生存必需的由盐水构成的海洋。

　　科学家说，美国航天局的伽利略号探测器发回的数据显示，与月球大小相仿的木卫二上可能有水。

　　伽利略号探测器2000年1月曾在离木卫二很近的地方飞过。洛杉矶加利福尼亚大学的玛格丽特·基韦尔逊说，测量到的磁场数据使科学家认为，水是这颗卫星上存在一个导电层的“最可能”的解释。

　　他们在报告中说，根据伽利略号收集到的磁场数据，科学家发现数据模式显示出存在水的可能性。虽然他们没有排除其他可能的解释，但是他们认为从这些模式上看水是最可能的解释。

　　加利福尼亚理工学院的戴维·史蒂文森说，伽利略号发现的磁场证据“非常令人激动……整个卫星被与地球海水的成分相似的水层包围，并且水层深度超过10公里才有可能解释这些数据”。

　　那么，“地外生命”是否真的存在？我们有什么办法找到它们？搜寻它们有什么意义呢？

　　从“嫦娥奔月”的神话传说，到“地球人大战火星人”的科幻小说，人类对于外星生命的兴趣始终不减。随着科学技术的进步，探索地外生命已经从文学描述转向科学观察、飞船探测和着陆器勘察的崭新阶段。

　　现代科学讲求实证，由于我们现在只有地球这么一个适合生命孕育、生存、繁衍的研究样本，因此我们只能以目前的生物科学研究成果和地球上生物的演化史来推测地外生命存在的可能性。基于这一点，并根据已经获得的大量探测资料，科学家确认，除了地球之外，太阳系内其他行星上肯定不存在高等生物，但是，是否存在类似蛋白质、单细胞生物等低等生命形式，目前尚无定论，还有待于科学家进行更深入的探测和分析。这也就是近来“火星热”、“木星热”持续升温的重要原因。

　　那么太阳系以外情况怎么样？从科学的角度看，只要在太阳系外存在一颗与我们地球条件相同的行星，就完全有可能诞生生命，只要该行星系演化的时间足够长，就没有理由不产生智慧生命。如果相信只有地球上才能存在生命，那么这与信奉上帝没什么两样。

　　地球上从出现最简单的生物到现在，大约经历了35亿至40亿年的时间，这说明诞生高级生命需要各种自然条件的配合，需要经历一段相当漫长的进化时期。首先，生命不可能在恒星上生存，但又离不开恒星的光和热。还是以地球为例，它和太阳之间的距离1.49亿公里，恰到好处，有利于生命的孕育、成长和进化。所以，要寻找地外生命，第一步必须寻找恒星周围是否有行星。

　　天文学家估计，大约只有半数恒星周围有行星围绕，但是，要探测究竟哪些恒星周围有行星，难度很大。因为恒星非常亮，而行星本身是不发光的，仅能反射恒星的光芒，所以它的亮度就远不及其所围绕的那颗恒星。加之它们距离地球非常遥远，至少在数十万亿公里以上，这样就无法观察到恒星周围是否有行星存在。近5年来陆续有科学家报告说寻找到了太阳系以外的行星，事实上，这些行星没有一颗是通过天文仪器直接观察到的，而都是依靠计算恒星运行轨迹的极微小摆动后推算出来的。根据现有技术条件，还只能推算出类似木星或土星大小的行星，即相当于地球质量一千倍左右的大行星，而且根本无从了解这些行星上的自然状况，有无生命存在更是无从谈起。现在，美国、日本、欧洲等正在设想建造直径更大的望远镜，或采取更加有效的观测方法，以期更精确地了解太阳系外行星的真实状况。

　　除此之外，科学家还通过向一个1.5万光年以外的星团发射无线电信号的方法，希望有朝一日外星人能够接收到这些信号，并进而了解到在遥远的太阳系中有我们人类存在。

　　但是，这项计划很有可能毫无结果，即使有结果，那也将是3万年以后的事了。

　　还有就是美国的“旅行者”飞船曾经将我们人类的形象刻在金属板上，并设法说明这是来自太阳系第3颗行星的礼物。据说这艘飞船上还携带了地球上各种有代表性的声音，诸如鸟鸣、古典音乐，以及包括汉语在内的各种语言问候语的录音资料，希望某一天收到它的地外智慧生命能够了解我们和我们这个星球，并与我们取得联系。当然，这可能是几千万年甚至是几亿年以后的事了。

　　以上这些都是人类搜寻地外生命所进行的种种努力。根据目前的技术和正在开展的工作，很难推测什么时候会有令人满意的结果，可能在整个21世纪都很难有所作为。但是再看看人类在20世纪取得的飞速进步，100年前有谁能想象出今天的喷气客机、计算机、因特网和移动电话？因此，探寻外星人的工作也许会出现人们所始料不及的结果。

　　探索地外生命之所以持续升温，表面原因是研究手段越来越先进，科学家不断获得大量第一手的探测资料，进而得出一些新的令人感兴趣的结论。更深层次的原因则是这项研究的科学地位。毛泽东曾经将科学研究归纳为3个基本问题，即生命起源、天体演化和物质结构，而搜寻太阳系外行星和寻找地外生命的工作则涉及到其中的两项，它回答的是整个科学的基本问题，其重要性不言自明。