为了更好地研究开发中国百里香属野生植物资源，本研究搜集整理了大量相关文献，查阅比较了500余份百里香属植物标本，同时野外实地考察了中国11个省的共计28个分布点的百里香属资源分布情况，对各分布地点的生境及地理特点进行了详细记载，采集标本百余份，并对部分种进行了初步的试种。在以上工作的基础上，对中国现有记载的百里香属植物进行了详细的分类及比较，对该属植物野生资源在中国的分布范围进行了初步的种间区划，探讨了中国百里香属植物资源的分布现状及特点，并针对不同种的特点对其开发应用前景进行了初步的分析，为下一步资源的研究及评价奠定基础。
一、研究方法
（一）文献检索
查阅了以下文献：《中国植物志》第六十六卷（1977），《内蒙古植物志》第五卷（1980），《秦岭植物志》第一卷第四册（1974），《大连地区植物志》中册（内部交流），《北京植物志》下册（1984），《辽宁植物志》下册（1992），《山西省经济植物志》（1990），《河北植物志》（1989），《山东植物志》（1997），《黑龙江植物志》（1992），《新疆植物志》第四卷（2004），《西藏植物志》第四卷（2004），《中药志》第四册（1961），《中药辞海》第一卷（1993），《中国高等植物》第九卷（1999），《中华本草》第六册（1999），《药用植物词典》（2005）等。
（二）标本查阅
查阅了中国科学院北京植物研究所标本馆、江苏省植物研究所标本馆、中国科学院武汉植物研究所标本馆、中国科学院西北植物研究所标本馆、新疆农业大学资源标本馆、新疆中药民族药研究所标本馆、东北农业大学植物标本馆、中国科学院应用生态研究所植物标本馆等标本馆的百里香属植物的500余份标本，并进行了拍照及标本档案记录。
（三）野外考察
研究人员于2006年5月～2007年7月，根据《中国植物志》、各地方植物志及标本记载，对山东新泰、青州、即墨、五莲、烟台，江苏连云港，新疆阿勒泰、布尔津、新源、查布察尔、巩留，甘肃榆中、庆城、镇原，陕西延安、榆林，内蒙古东胜、呼和浩特，山西忻州、左云，河北张家口、昌黎，辽宁大连，黑龙江鸡西、大庆、五大连池、尚志，安徽怀远等11个省（自治区）的28个县市进行了百里香属植物野外调查，记载了各分布地区的地理位置及种群分布情况，对小生境分布情况进行了观测并拍照（附录Ⅰ，附录Ⅱ），并将采集的标本经鉴定后存放于江苏省中国科学院植物研究所（部分百里香属植物标本见附录Ⅲ）。
二、主要研究结果
（一）中国百里香属资源考察及材料收集
《中国植物志》记载有百里香属植物11个种，2个变种，主要分布于中国长江以北的新疆、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、山东、安徽、河北、辽宁和黑龙江等地的干旱及半干旱山区及草地。目前中国分布的百里香属植物除了在《中国植物志》中收录的种及变种外，实际查阅中我们发现有在各地方植物志中有记载而在《中国植物志》中未见收录的并已命名的种的情况（见第一章表1），这些种主要分布在中国西北部的新疆，东北三省及西藏，但这些未见收录的种由于没有见到实物标本，故无法对其进行辨别和系统学判断，今后急需对这些资源进行收集整理。总体上看，在《中国植物志》中记载的11个种中，有9个种为狭域分布种，其中有3个种仅在新疆有分布，有5个种仅在内蒙古西北部及黑龙江有分布，其他地区分布的百里香属植物均为广布种地椒、地椒变种或百里香，且这两个种及变种在地理分布上往往有着共同的地理分布区域。
（二）中国百里香属植物资源地理分布及生境综合分析
在对植物志记载及文献和标本查阅的基础上，对中国11个省（自治区）的百里香属分布区域进行了初步考察，调查了各分布点生境，并对植株形态进行初步观测及标本采集整理，收集材料的基本信息见表1，附录Ⅰ，附录Ⅱ，附录Ⅲ。首先从调查结果初步可以看出，中国百里香属植物主要集中在长江以北的广大干旱半干旱地区的山区或草地。具体主要分布在北纬32°～50°、东经82°～133°，其中地椒主要分布在北纬40°以下、东经115°～120°的地区；地椒亚洲变种主要分布在北纬40°～45°、东经110°～115°，百里香主要分布在北纬35°～40°、东经105°～110°，其他各种均分布在北纬45°以上以及东经低于100°或高于120°的高纬度地区。其次从总体上看，中国百里香属植物在垂直分布上的海拔范围变化很大（100～3600m），但不同种间有一定差异。如地椒多分布于海拔低于500m的地区，而地椒亚洲变种和百里香多分布于海拔高于1000m的地区。再次从不同气候因子上也可以看出百里香属植物分布的一定规律：百里香属植物适合分布在年降水量范围为300～1000mm的地区，其中地椒分布区域的年降水量大约在700mm以上，而地椒亚洲变种则为300～400mm，百里香的分布区域在500mm左右；从调查的年平均温度可以看出，百里香属分布区的年平均温度变化范围在-1～16 ℃，其中地椒分布区域的年平均温度多在10 ℃以上，地椒亚洲变种和百里香的分布区域年平均温度在5～10 ℃，属内其他种的分布区域年平均温度多低于5 ℃；另外百里香属植物在中国的分布涉及暖温带、中温带、寒温带3个气候类型区域，分布范围广泛，分布较为连续，其中地椒多分布于暖温带和中温带的半湿润或半干旱的丘陵低山区，而其他种多分布于中温带和寒温带的干旱半干旱山地或草原。从野外考察观测结果还可以看出，中国百里香属植物的分布生境较为多样化，包括干燥的山坡、丘陵、沙丘、草原以及河岸沙地，但对于土壤的要求较为一致，总体不耐水湿，喜欢排水良好的砂石质土壤，分布地区具有一定地中海式气候特点，生长上具有喜光、耐寒、耐旱、耐瘠薄、不耐湿等特性。
（三）中国百里香属植物形态分化及生长繁殖特性
野外调查及引种观察可以初步得出：百里香属植物生长具有多型性特点，特别是在叶片形态、腺点、叶脉、叶柄等方面有很多分化。从花类型看，百里香属植物中除异株百里香为雌花两性花异株外，其他种均为两性花；从繁殖特性看，百里香属植物是一种明显的兼性克隆植物，其有性繁殖主要以虫媒传粉为主，克隆繁殖过程主要是从地上部分匍匐枝的茎节处产生不定根，然后经过冬季，地上部分枯死，来年再在不定根处萌发形成新的无性系，因此百里香属植物总体上具有斑块状分布的特点，尤其在一些生境脆弱地区的植物群落中可形成单一群体或优势种。
三、小结及讨论
（一）百里香属植物的系统分类及资源鉴定存在一定的难度
通过对《新华本草纲目》（1988）、《中药大辞典》（1977）、《中华本草》（1999）、《中药辞海》（1993）、《中国高等植物》（1999）等重要专著和已发表的各地方植物志及相关文献的查阅，我们发现虽然各文献对中国野生百里香属植物的药用价值均给予了肯定，但在对该属植物药用基源鉴定和种名记载方面却较为混乱。例如，虽然《中国植物志》中已将百里香和地椒以独立的种加以确立，并从地椒中划分出了亚洲地椒和展毛地椒两个变种，但仍存在一些认识上的差异。有的将地椒、地椒变种和百里香均列为铺地百里香（T.serpllum）的变种，给予了同等的分类学地位，有的则将百里香和地椒的种名互用，还有的将其混为一个种加以使用。而造成这种混乱现象的原因可能是中国百里香属植物资源的种间系统分类不够清晰。特别是地椒、地椒亚洲变种、地椒展毛变种和百里香这几个广布种和变种在形态鉴定方面较为模糊，且在分布范围上存在一定的地理交叉，给整体百里香属资源的区分和鉴定造成了更大的困难。同时百里香属植物本身又具有丰富的生态多样性及化学多型性特点，并且很容易发生近缘种间杂交和基因渗透。因此如果仅依据传统植物学特征（如株型、叶形、叶片大小、花萼唇齿的形状、毛的有无、植株形态等）和地理分布对百里香属植物进行属下种间（特别是近缘种间和亚种间）的系统分类及资源鉴定，会具有一定的难度和局限性。
（二）百里香属植物资源在园林绿化方面作用的初步评价
通过野外考察对百里香属资源获得如下初步认识：中国有广泛而多型性的百里香属植物资源，种质资源具有很好的开发利用潜力，百里香属植物还在植被恢复和生态重建中具有很好的应用价值（高润宏等，2005；刘云斌，2005）。百里香属野生资源的两个广布种百里香和地椒的部分种群具有茎叶匍匐致密，花繁香浓，发叶早，凋落迟、观赏期长等天然优势，其根系较发达，具有强的克隆及再生生长特性，能耐受较低（可达-40 ℃）和较高温度以及耐瘠薄、耐干旱等，可用于大面积观赏草坪、缀花草坪和芳香疗养性功能草坪的建立，也可在高速公路护坡草坪以及岩石园中应用，此外，还可以在花镜、花坛的大面积建植中应用，可以作为很好的观赏地被植物在今后的园林绿化中加以开发应用。
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