(一)基本概念
义务教育是指国家采用法律形式规定适龄儿童、少年都必须接受的，国家、社会、学校、家庭都必须予以保证的带有强制性的国民教育。义务教育发端于德国。
(二)我国义务教育的确立与发展
(1)1904年清政府颁布《奏定学堂章程》，即“癸卯学制”。该学制第一次系统构建了以小学堂、中学堂、大学堂为主干的学校教育体系，并规定初等小学教育为义务教育。
(2)1911年，清政府正式提出试办义务教育。当年7月6日至8月12日，学部召集中央教育会议，议决《试办义务教育章程》和《国库补助推广初等小学经费案》等12案。在《试办义务教育章程》中明确规定以4年为义务教育期，并提出有关办法。
(3)1986年通过的《义务教育法》规定，我国实行九年义务教育，标志着我国基础教育发展到一个新阶段。
(4)2006年6月29日，修订通过《中华人民共和国义务教育法》，对我国义务教育制度进行重新思考和定位。该法自2006年9月1日开始实行。由此拉开了我国义务教育向着均衡、公平快速发展的序幕。
(三)义务教育的特点
(1)强制性:义务教育的强制性，是义务教育最本质的特征。
(2)公共性。
(3)免费性。
(4)基础性。
(5)普及性。
(四)我国的小学教育
我国的小学产生于殷商时代。《孟子·滕文公上》说:“夏曰校，殷曰序，周曰庠。”距推测，校、序、庠都是当时的小学。西周时期，周天子创立了小学，这种小学设在官府。
1878年，张焕纶创办的上海正蒙书院的出现，拉开了我国近代小学教育改革的帷幕。正蒙书院采用班级授课制，课程主要有算术、格致、游戏、技艺、英文、法文等，采用俗话解释文言、讲解与背诵并重的教学方法，尤重德育。
1897年，盛宣怀创办的南洋公学，分为四院，外院就是小学，它是我国最早的公立小学堂。
小学教育的特点包括:全民性、义务性、全面性。
小学教育在义务教育中的地位:普及性、基础性、强制性。
小学教育的总任务:小学教育的根本任务就是打好基础，即要求学好语文、数学，打好读、写、算的基础;全面推进素质教育，为全面发展奠定基础;使小学生初步学会运用自己的手和脑，运用自己的智慧与体力，为培养具有高素质的公民和提高全民族文化素质打下基础。
小学教育的具体任务如下:①根据童年期儿童的生理发展水平，允许他们进行系统的学习，但不应让他们过度疲劳和过度紧张。老师应培养小学生坐、立、写字与看书的正确姿势，注意锻炼儿童的小肌肉，逐步锻炼手部的动作，但应避免剧烈的运动。②培养小学生有目的、有顺序地进行观察，引导儿童从知觉事物表面特征发展到知觉事物的本质特征。③使小学生了解学习在人一生中的重大价值，培养小学生对学习的兴趣，并形成良好的学习习惯，养成认真学习、积极思考的优良的学习品质。④培养小学生初步的分辨是非的能力。逐步发展他们对道德的理解能力。能对社会上的各种现象进行初步的分析与思考，逐步学会科学地看待社会和人生问题。培养儿童初步的自我评价和自我教育能力。
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