生活在这个地球上的每一个人知道，自然灾害对人类生命、生活所造成的恶劣影响无法避免，后果是触目惊心的。这其中，既有地震、火山爆发、泥石流、海啸、台风、洪水等突发性灾害；也有地面沉降、土地沙漠化、干旱、海岸线变化等在较长时间中才能逐渐显现的渐变性灾害；还有臭氧层变化、水体污染、水土流失、酸雨等人类活动导致的环境灾害。
突发性自然灾害对人类的伤害最大。因为这类灾害的发生目前人类还无法预知，来得突然。但人类用生命的代价和不懈的努力，还是掌握了这类灾害发生的一些规律，也总结出了一些自我防范、减轻灾害后果的办法。因此你有必要学习一些相关的常识，做好防范准备，使你在灾害来临时不至于束手无策而受到伤害，或者因惊慌失措而发生二次伤害。
1. 地震
地震是地壳快速释放能量过程中造成震动，期间会产生地震波的一种自然现象。地震可以说是目前对人类威胁最大的自然灾害。
地震形成的原因有很多，可能是由于地下深处岩石破裂、错动，或者由于火山喷发，把长期积累起来的能量急剧释放出来而引发的。此外，某些特殊情况下也会产生地震，如岩洞崩塌、大陨石冲击地面等。
地震发源的地方，叫震源。震源在地面上的垂直投影，叫震中。震中到震源的深度叫震源深度。通常将震源深度小于70千米的称浅源地震，破坏性地震一般是浅源地震。
地震的强度有强有弱，震级就是用来衡量地震本身强度的“尺子”。震级可以通过地震仪器的记录计算出来,它的单位是“级”。地震的级数和地震释放出的能量大小成正比，能量越大，震级就越高，一般来说震级每相差2级，能量相差1000倍。震级小于3级的地震称为微震；震级等于或大于3级、小于4.5级的地震称为弱震；震级等于或大于4.5级、小于6级的地震称为中强震；而震级等于或大于6级的地震就称为大震了。
地震对于地面的破坏程度叫地震烈度。《中国地震烈度表》中是这样划分的：地震烈度最低为1度，最高为12度。1度时人完全感觉不到；3度时少数静止中的人有感；4至5度睡觉的人会惊醒，悬挂物摇晃；6度时，房屋损坏，墙体微细裂缝；7至8度房屋破坏，地面裂缝；9至10度房屋倒塌，地面破坏严重；11至12度为毁灭性的破坏。
例如2008年5月12日，中国汶川发生的特大地震，震级为里氏8.0级，震源深度为14公里，地震烈度最大为11度。有8个省市感受到强烈的震撼，受破坏特别严重的地区超过10万平方公里。
2.洪涝灾害
人们经常把洪涝灾害合并在一起说，但是其实洪灾和涝灾原本是两种自然灾害现象。“洪”，指大雨、暴雨引起的水道急流、山洪暴发、河水泛滥、淹没农田、毁坏环境与各种设施的自然灾害。“涝”，指水过多或过于集中造成的积水成灾。两种都是水灾，略有区别但又有所联系。
根据我国西高东低的地形特点，受洪水威胁最大的地区是位于江河中下游的地区。在我国大多数江河的中下游地区，江河交错、水网密布、地势平坦，再加上大江大河底部泥沙常期淤积抬高了河床，所以极易发生江河泛滥成灾。特别是这些地区多是人口稠密的经济发达地区，一旦发生洪水就会危及人们的生命财产安全，造成严重的经济损失。
住在江河中下游的同学们可以想一想，在你的记忆里，你们那里是否经常发大水，是否很严重。
3. 塌方、滑坡和泥石流
在山区经常发生塌方、滑坡和泥石流等地质灾害，但他们是有区别的。
塌方是指因为底层结构不良、雨水冲刷或者建筑上的缺陷导致的建筑物、山体、路面、矿井在非人为的情况下，出现坍塌、下坠的现象。
滑坡是指斜坡上的一部分岩石和泥土受到河流冲刷、地下水活动、雨水浸泡、地震以及人为因素等影响，沿着结构软弱面（带）产生整体或者分散的顺坡向下滑动的自然现象。
泥石流是指在山区或者其他地形险峻的地区，由于暴雨、暴雪或其他自然灾害引发的山体滑坡，将沙石和土质松软的山体与雨水、雪水饱和、稀释之后形成的洪流。
塌方、滑坡和泥石流一般都是伴随其他地质灾害同时发生，比如由地震引发的次生灾害多为这一类。塌方一般地点固定，危害面积略小；滑坡危害面较塌方略大，除了会造成一定范围内的人员伤亡之外，还可能会破坏道路影响交通，毁坏村庄伤及人员；泥石流由于是流动性的，而且速度快、物质流量大，因此破坏力非常强。发生泥石流常常会冲毁公路铁路等交通设施和村镇，造成巨大的人员和财产的损失。
4. 台风和海啸
台风和海啸虽然是不同的自然灾害，但是都发生在沿海地区，台风的发生频率相对比较高。
台风是热带气旋的一个类别。按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速在12级至13级（即每秒32.7米至41.4米）称为台风或飓风，飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋；而北太平洋西部（赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东）使用的近义字是台风。由于台风风力大，并且伴随大雨或者暴雨，所到之处摧毁房屋、道路和其他设施，经常会给人类的生产和生活带来较大的不良影响。
海啸是由水下地震、火山爆发或水下塌陷和滑坡等地质活动造成的海面恶浪，并伴随巨响的自然灾害现象。海啸形成具有强大力量的海浪，是地球上最恐怖的自然破坏力。海啸发生时，海浪的推进速度可达500千米/小时，运动能量巨大、集中，波高可达10～20米以上，因此可以造成巨大灾害。据海啸资料记载，世界70%左右的海啸发生在太平洋沿岸地区。
5. 风沙灾害
风沙灾害是指因大风携带了大量的尘土、砂石，然后按照一定路径移动扩散，造成空气混浊、能见度显著降低，并且严重影响人们正常生活的自然现象。根据风沙携带的物质成分和强度，可以将风沙分为浮尘、扬沙和沙尘暴。
浮尘和扬沙的判断标准都是空气混浊，但水平能见度不少于1000米。沙尘暴是指大量尘土或者沙粒被风携带在空中飘浮，造成空气混浊，能见度下降到1000米以下的现象。风沙灾害在气候干燥的北方地区比较常见，会危害到交通、土壤、村庄等，是较多发生的，与气象活动密切相关的灾害。
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