绚丽多姿的鼎盛年华

自前后三鼎甲开创京剧流派以来，京剧舞台上各个行当涌现出了不计其数的璀璨明星，各自引领了属于自己的一个时代。其中，在旦角领域有广为人知的四大名旦——梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生。这四位杰出的京剧艺术家将自己美不胜收的艺术成果留在了舞台上，也永远留在了人们的心中，成为挥之不去的经典。

1927年，当时在北京出版的《顺天时报》举行了一次“首届京剧旦角名伶评选”的公开选举活动，这次活动影响很大，全国各地的读者都自愿投票，争相选出心中的名伶。数月后评选结果揭示：第一名是梅兰芳的《太真外传》，第二名是尚小云的《摩登伽女》，第三名是程砚秋的《红拂传》，第四名是荀慧生的《丹青引》。就这样前四名剧中领衔挂头牌的主演，当选为了京剧“四大名旦”。从此，“四大名旦”的盛名传遍全国，“人气”越来越旺，成为中国戏曲旦角艺术的代表人物。

四大名旦中，梅兰芳成名最早。梅兰芳（1894—1961年），名澜，字畹华。他是江苏泰州人，1894年生于北京的一个京剧世家，祖父梅巧玲是清末著名旦角演员，乃同光十三绝之一；伯父梅雨田是著名的琴师，六场通透。梅兰芳曾拜陈德霖等为师，8岁学艺，11岁登台，他戏路很广，早年试演《一缕麻》、《邓霞姑》等“时装戏”，后来又创演《天女散花》、《洛神》等“古装戏”。在长期的舞台实践中，梅兰芳在唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装等方面都不断有所创造发展，如他跟王瑶卿等一起，将青衣、花旦、刀马旦三者表演艺术特点融为一体，形成了“花衫”（新的旦角类型，如《霸王别姬》中的虞姬）行当。他功力深厚，文武昆乱不挡，台风优美，扮相极佳，嗓音圆润，唱腔流畅大方，形成独具一格的梅派。梅派的代表作人们都耳熟能详，如《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《抗金兵》、《游园惊梦》等，梅兰芳还把豫剧《穆桂英挂帅》移植为同名京剧，成为他的代表作。梅兰芳集京剧旦角艺术的大成，综合青衣、花旦、刀马旦的表演特点，创造出自己特有的表演形式和唱腔——梅派。

梅兰芳的心中不仅装着京剧，更装着他所热爱的祖国。在抗战期间，他蓄须明志，宁可舍弃自己的艺术生命，年复一年靠卖画和典当度日，也决不为日本人唱戏。上海的几家戏院老板见他生活日渐窘迫，争相邀他出来演戏，也都被婉言谢绝。

梅兰芳对京剧而言，不仅仅是舞台上的旦角，他更是将京剧介绍给世界的“媒人”，是京剧传播到海外的先驱。在他的艺术生涯中，曾多次赴日本、美国、苏联等国家进行演出，获得盛誉，结识了许多国际著名的艺术家、戏剧家、歌唱家、舞蹈家、作家和画家，同他们建立了诚挚的友谊。梅兰芳的这些活动不仅增进了各国人民对中国文化的了解，也使我国的京剧艺术跻入了世界戏剧之林。

尚小云（1900—1976年），名德泉，字绮霞，直隶（今河北）人，属汉军旗籍。他最开始是学武生，后来又学老生，但是他扮相秀丽、英俊，于是又改成青衣。他师从青衣名家孙怡云，因此艺名“小云”。尚小云的戏很受欢迎，在1914年就被评为“第一童伶”。他16岁出科后两次赴上海演出，同台的有杨小楼、谭小培、白牡丹（荀慧生）等，并与孙菊仙配戏，声誉鹊起。因为早年习武生，因此在其旦角表演里有武生的影子。尚小云嗓音宽亮圆润，运用自如，表演独具特色，于妩媚中见阳刚，于娇柔中见刚劲，被世人称为“尚派”。他的代表作以巾帼英雄、女中豪杰为多，如《昭君出塞》、《祭塔》等。

尚小云中年以后编排了很多新戏，还创办了“荣春社”科班，培养新一代的京剧演员。他不惜家产办学，“荣春社”培养的学生遍布全国，如著名青衣杨荣环就出身于此。

程砚秋（1904—1958年），满族人，原名艳秋，字玉霜，后改御霜，北京人。他出身贫苦家庭，从小就跟着荣蝶仙学戏演青衣，童年在异常艰苦的基本功训练中度过。他早年得到文人罗瘿公等的帮助，又拜梅兰芳为师，更受王瑶卿的教导和点拨。勤奋好学资质聪颖的他在众人的指点下艺术修养日渐提高，逐渐唱出了自己的风格，开创了“程派”。程派注重唱，在唱腔上别具一格。程砚秋讲究音韵，注重四声，他根据自己的嗓音特点创造出一种幽咽婉转、若断若续的唱腔。他扮的角色也都典雅娴静，如霜天如白菊，有一分清峻之美。程砚秋的演出剧目非常丰富，传统的有《武家坡》、《贺后骂殿》、《三击掌》、《玉堂春》、《汾河湾》等侧重唱工的青衣戏，他还编演过很多描写旧社会下层妇女悲惨遭遇的戏，如《青霜剑》、《荒山泪》、《春闺梦》等。

荀慧生（1900—1968年）也是直隶（河北）人，名词，字秉彝，号留香，早年艺名白牡丹。他出生于贫苦的农民家庭，幼年在义顺和梆子班从庞启华学艺，后来又学艺于“三乐社”，出科后改习皮黄，演闺门旦、花旦、刀马旦。他是王瑶卿的弟子，在其门下学习青衣，当时的名伶如余叔岩、杨小楼也曾多次亲自指点他。就这样，荀慧生吸收了梆子的唱腔、唱法和表演艺术，练成了深厚的功底，在此基础上，他对京剧的传统技法有所发展，形成了独特的艺术风格——荀派。荀慧生擅长表演天真、活泼、热情的少女，他的唱腔委婉动听，俏丽多姿，声情并茂。他的表演熔青衣、花旦、闺门旦、刀马旦表演于一炉，感情细腻，活泼多姿。他还十分注重道白艺术，吐字清晰，声情并茂，创造出融韵白、京白为一体的念白，韵调别致，具有特殊的表现力。他的代表作有《玉堂春》、《钗头凤》、《金玉奴》、《荀灌娘》等。

前人对四大名旦有这样的一字定评：梅派讲究“样”——雍容华贵、典雅大方；尚派讲究“棒”——歌舞并重、昆乱不挡；程派讲究“唱”——深邃曲折、幽咽婉转；荀派讲究“浪”——柔媚活泼、清新流畅。四大名旦以各自的风格特色，各自的代表剧目，形成了四大流派，改变了当时京剧舞台上老生唱主角的“天下一统”，形成了旦角挑班唱戏的新局面，创造了京剧舞台争奇斗艳、绚丽多姿的鼎盛年华。

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京剧旦角的开山祖师是胡喜禄、陈宝山，此后梅兰芳、尚小云、荀慧生、程砚秋四大名旦异军突起，一改“生行统天下”的局面。旦角名家荟萃，不仅有公众一起评选出来的四大名旦，还有南方四大名旦：冯子和、黄玉麟、赵金玉、小杨月楼；前四小名旦：李世芳、张君秋、毛世来、宋德珠；后四小名旦：张君秋、杨荣环、许翰英、陈永玲；四大坤旦：雪艳琴、新艳秋、章遏云、胡碧兰；四块玉：侯玉兰、白玉薇、李玉茹、李玉芝。另外，旦行还有许多优秀的演员，如吴素秋、童芷苓、杜近芳、赵君玉、赵燕侠、关肃霜、李慧芳等。