由一面墙而得名的华尔街

地理意义上的华尔街，是位于纽约曼哈顿区南部的一段狭窄的街道。从百老汇延伸到东河，全长也只不过半公里。

华尔街，按照中文字面上理解，该是“美丽的街道”，或“繁荣昌盛的街道”，或“精英荟萃的街道”。其实这只是音译与现状造成的巧合。华尔街的英文名为Wall Street。Wall译为中文是“墙”，Street则是“街道”的意思。如果直译，应该很确切地叫做“墙街”。而“墙街”的名字，也确确实实来源于一段用来御敌的城墙。

据《纽约城史》记载，现在的纽约最初是荷兰的殖民地，荷兰移民聚居在这里，并在这里建立了“新阿姆斯特丹”。“新阿姆斯特丹”位于曼哈顿岛前端，夹在两条航运方便的河流之间，是易于停靠船舶的天然深水良港，也是欧洲人登陆北美的主要门户。独一无二的地理优势，使这里逐渐成了繁荣的贸易中心。这使得在新英格兰的英国殖民者对它垂涎三尺，于是，一场争夺战不可避免地在英国人和荷兰人之间打响了。

为了防范敌人从陆路进攻，荷兰总督彼得·斯特文森下令，在城市的北部修建了一道城墙，形成了一道险峻而坚固的御敌屏障。

就像那个时代的很多指挥家一样，彼得在制订“新阿姆斯特丹”的防御方案时，竟然顾此失彼，忘了将海上的威胁考虑进来。1664年，当英国人最终攻打该城时，他们并没有如彼得所担心的那样从北部的陆地发起进攻，而是避实就虚，从南边驶向这个港口，将全城置于炮火之下，从火力上完全压倒了“新阿姆斯特丹”城堡的守军。

彼得临危不惧，准备与敌人决一死战。但是城里的商人，包括他自己的儿子，却不是这样想的。他们联名写了一份请愿书，恳求投降，以免城堡和他们的财富都在炮火中毁于一旦。犹豫再三之后，彼得最终同意了他们的请愿。第二天，他所深爱着的“新阿姆斯特丹”被命名为新约克郡，简称纽约，以此作为献给约克公爵的生日礼物。

那道已经毫无意义的城墙，很快就在岁月的风雨里剥蚀了，随着17世纪的结束，它也轰然倒塌，形成一块荒芜的空地。而在这块空地上形成的一条狭窄的街道，只被英国人简单地被命名为“墙街”。这样一个直白的乳名，后来被我们的文人润色为“华尔街”。