万象是老挝人民民主共和国的首都,位于湄公河中游北岸的河谷平原上,是世界上少有的位于边境的首都。
1997年老挝加入了东盟。之后,政府着力改善旅游设施、简化入境手续,将旅游业视为一个十分重要的国民创收手段,此举吸引了大批西方游客前来踏足这个对于他们略显神秘的国度。在政府着力开发旅游业的大背景下,万象市的唐人街给人留下的第一印象是,从街头到巷尾都充斥着各色餐馆。这里除了来自中国大江南北的菜系以外,还有日本寿司、韩国料理等国际特色的菜系。随着世界各地游客的纷至沓来,不同胃口的需求使得这里好不热闹,逐渐向异国风味相互映照,相互掺杂的国际性美食街演变。
这条唐人街演变为今天这个局面,并没有花太长的时间。最初是由中国大陆商人尝试性的在老挝开了首家“北京烤鸭店”,此举大受欢迎,给吃惯烧烤鸡翅膀或酸辣凉拌木瓜配糯米的老挝人带来了“新口感”。离烤鸭店不远,很快也出现了一家韩国料理店,以风靡亚洲的古装韩剧《大长今》为店名,也受到了当地人的追捧。随后,“大长今”左邻右舍也陆续壮大起来……可是一个奇怪的事实是,鼓励外地游人前来观光的老挝,却迄今还没有麦当劳、肯德基等美英快餐,令人费解。
万象市内有所拥有70余年悠久历史的最大华人学校——寮都公学。在校学生有1 000余人。除华人子弟外,不少寮共高干和驻万象外交官也送子女到该校读书,堪称一所“国际学校”,中国“国家汉语国际推广领导小组办公室”曾经派出一批中国教师前去授课。
有趣的是,该校对面有家中国大陆商人经营的小旅馆,取名“龙门客栈”,香港电影对于整个老挝的影响力可见一斑。华人文化对于整个老挝的穿透力还是显而易见的。
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