纪昀（1724—1805），字晓岚，河北沧州崔尔庄人。乾隆19年中进士，被授为翰林院庶吉士、编修，因学识渊博为乾隆赏识。曾因为亲家两淮盐运史庐见曾有罪受到株连，被发配到新疆乌鲁木齐，后召还。乾隆以土尔扈特归还为题“考”他，命他为《四库全书》总纂官，至乾隆46年完成，耗时10年。次年擢升为兵部侍郎、左副都御史、礼部尚书、协办大学士（职务为大学士之副职，从一品）。纪晓岚住于阅微草堂。著有《阅微草堂笔记》，其后人整理有《文达公遗集》。其人除文才轩昂外，纵性放欲的个性在文字狱盛行的清代也非常有名。
纪晓岚博学多才、善于机辩、头脑灵活、幽默风趣。在朝廷里有一个很嫉妒纪晓岚的尚书，他总是在寻找让纪晓岚难堪的机会。兵部侍郎的纪晓岚在街上偶然碰到了官职比他大的尚书，自然要走上前去跟上司打声招呼。两个人正在闲聊，尚书突然想了个坏主意，他朝街边的一条狗一指，对纪晓岚说：“纪大人，你说这是狼（侍郎的谐音）是狗？”纪晓岚还不相让，回答道：“尚书大人，辨别狼与狗有一个很简单的方法，那就是看看它们尾巴，上竖（尚书的谐音）是狗，下垂就是狼了。”
一次，乾隆皇帝在纪晓岚的陪同下去大佛寺正殿游玩，看到一尊大肚弥勒佛摆放在殿内正中，袒露胸膛，憨厚可爱，而且无论从哪个角度看，弥勒佛都是面带微笑。乾隆问纪晓岚：“为什么见到朕后佛会笑呢？”纪晓岚回答说：“这是佛见到了佛，所以微笑。”见皇帝不解，他继续解释说：“皇上是文殊菩萨转世在人间的活佛，如今进了寺庙礼佛，佛祖见了佛祖自然会笑。”乾隆很高兴，正要走又看到大肚弥勒佛对着纪晓岚也在笑，他停下问道：“那为什么佛也会对你笑呢？”纪晓岚回答说：“皇上，佛对着臣笑，是因为佛在笑臣成不了佛。”
纪晓岚出任四库全书馆总纂官之时，一天，他和同僚们为编纂《四库全书总目提要》而忙碌着。纪晓岚因为忍受不了炎热的天气，就脱掉了上衣，扇着扇子，露着膀子，做着笔记。突然听到门外的报告声：“皇上驾到！”纪晓岚来不及穿好衣服，慌忙中钻到了桌子下面。一会儿，四周都安安静静的，纪晓岚以为皇帝已经走了，把脑袋伸出来问道：“老头子走了吗？”乾隆皇帝正好听到了这句话，大声呵斥道：“纪晓岚，你胆大包天，居然把朕称之为‘老头子’！你也太无法无天了！”这可惹了麻烦了，作为一国之君的皇上，喜怒不定，有时即使只是言语不当，都可能自身难保。
同僚们都为纪晓岚揪着心，只见纪晓岚从桌子底下一骨碌爬了出来，光着膀子一路小跑到乾隆皇帝面前跪好，说道：“皇上，臣这可不是对您的不敬。皇上被人们称之为万岁，能活一万岁，正是‘老’的意思；您是一国的君主，万民的领袖，这也就是‘头’字的由来；皇上也称真龙天子，‘子’字便蕴含其中，这三个字加起来不正是‘老头子’吗？”
听完后，乾隆没了怒气，面露喜色，对纪晓岚的机智善变大加赞扬。
乾隆皇帝问纪晓岚：“你是忠臣，何以见得？”
纪答：“君要臣死，臣立刻捐躯。”
皇帝即说：“三丈之外是金水河，你尽忠吧！”
纪晓岚惊呆了，转身向河边走去，但一会儿又转回来了，皇帝问他为何返回？
他说：“臣在水边见到了屈原大夫，他开导我说：‘我当年投江，是楚怀王昏庸，而你遇明主，理应尽忠尽力，怎么可以死呢？弃明主于不顾，何忠之有？’臣以为然，故而返回。”
◆经典幽默
吸引听众听下文
抗日战争期间，有一次柳亚子在桂林演讲。演讲开场时，他说：“在这次没有开讲正文之前，我要向各位提出一个问题，必须把这个问题答复，然后讲演正文，方更有效。”他接着问：“中国当前人物谁最伟大？”听演讲的人七嘴八舌提了不少人。柳亚子说道：“非也。当前最伟大的人物只有3个：第一个是毛泽东，第二个是李济深，第三个是我柳亚子。”听者哗然，但要知其下文，只得静声屏息地听他演讲。柳亚子巧妙地将听众的注意力吸引到了他的演讲上。
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