曾国藩（1811—1872），晚清重臣，湘军的创立者和统帅者。清朝军事家、理学家、政治家、书法家，文学家，晚清散文“湘乡派”创立人。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，成为清代以文人而封武侯的第一人，官居一品。曾国藩一生著述颇多，但以《家书》流传最广，影响最大。
左宗棠（1812—1885），晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动、洋务运动，以及镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。自幼聪颖，14岁考童子试中第一名，曾写下“身无半文，心忧天下；手释万卷，神交古人”的对联以铭心志。
曾国藩、左宗棠都系湖南人，又都是清廷重臣，二人因政见不一，相互间不时戏谑嘲讽。
传闻曾国藩宠爱一名小妾，每天晚上都帮小妾洗脚，这件事传到了左宗棠耳里。一天，两人相见时，左宗棠微笑着对他说：“我想到一个上联，请大学士对个下联，不知肯赐教否！”
曾国藩回答说：“季高（左宗棠字季高）请勿客气，只怕对得不妙。”
左宗棠说：“过谦过谦，以大学士之才，无有不妙的。”于是说了出边：代如夫人洗脚。”（如夫人即妾之雅称）
曾国藩一听，好家伙，心想你既然无礼，就休要怪我了。他略一思索，随即对道：赐同进士出身。”
左宗堂一听，就面红耳赤。不是进士出身，以前一直是左宗棠的心病。那年进士考试时，左宗棠正在新疆平乱，他请求回朝应试，朝廷不同意，要他继续平乱。为了安抚他，皇上搞了个“赐同进士”。“赐”，就是皇帝给的、封的，“同”，即“准”、“相当于”，当然不能与正式考取的相提并论。而那时的官员，看重的偏偏是这“进士”出身。对方还将他这个“赐同进士”视同“如夫人”，就更低了。左宗棠气得说不出话来。
吃了这个哑巴亏后，左宗棠一直耿耿于怀。一天，他与曾国藩同到一官员家做客，左宗棠想报复一下曾国藩，又提出对联，这回曾国藩先出对：“季子自命太高，与我性情相左。”
这边说左宗棠自命不凡，又将“左季高”这姓字倒嵌进去，要应对委实不易。可左宗棠也是高才，略一寻思就对出来了：“藩侯以身许国，问他经济何曾。”对方也将曾国藩的姓名倒嵌进去了，且对得工整。意思是说你曾国藩要报效朝廷，可是你有什么经国济世的才能呢！
曾国藩一听，犹如吃了一闷棍。两人两次联对，双方都是一输一赢，总算扯平了。
◆经典幽默
反守为攻
但丁在一次参加教学的仪式时，陷入了深深的沉思，以至在举起圣餐时竟忘记跪下。他的几个对头立刻跑到主教那里告状，说但丁有意亵渎神圣，要求予以严惩。在宗教统治的中世纪这一罪名可非同小可，何况他还是个反教皇党人。但丁被带到主教那里，他听过指控以后辩解说：“主教大人，我想他们是在污蔑。那些指挥我的人如果像我一样，把眼睛和心灵都朝着上帝的话，他们就不会有时间东张西望，很显然，在整个仪式中，他们都心不在焉的。”
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