毕昇和活字印刷

活字印刷术的发明，是我国古代四大发明之一，是人类文明史上的一次伟大革命，它为我国古代文化经济的发展开辟了广阔的道路，为推动世界文明的发展做出了重大贡献。

印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍，既费时、费事，又容易抄错、抄漏。同时，手抄的效率也是非常低的，限制了文化的交流和传播。

我国自先秦时就有印章了。印章是最原始的印刷，是用印模印出文字，这种印模主要是印人名的。此后，又出现了拓印碑文及印染布匹的技术。

印章、拓印、印染技术三者相互启发，相互融合，再加上我国人民的经验和智慧，雕版印刷技术就应运而生了，于是出现了雕版印刷的技术。雕版印刷术发明的时间大约在隋末唐初，即公元7世纪初期。有人认为，最早使用雕版印刷术者，应该是民间或佛教寺院。

到了宋代，雕版印刷已发展到全盛时期，各种印本甚多。较好的雕版材料多为梨木、枣木。雕版印刷一版能印几百部甚至几千部书，对文化的传播起了很大的作用，但是刻板费时费工，大部头的书往往要花费几年的时间，存放版片又要占用很大的地方，而且常会因变形、虫蛀、腐蚀而损坏。印量少而不需要重印的书，版片就成了废物。此外，雕版发现错别字，改起来很困难，常需整块版重新雕刻。

宋庆历年间，在我国古代文化发展的基础上，中国的印刷术迈出了可喜的一步，毕昇的活字印刷术适应社会的需求诞生了。沈括在《梦溪笔谈》中具体记载了毕昇发明活字印刷术的事件。

毕昇出身贫寒，写得一手好字，他是一个善学习、肯动脑、雕版技艺非常高超的工匠，专门从事手工雕版印刷。手工雕版印刷，是一项非常繁重又效率极低的工作。因为要一块一块地把文字刻制在枣木或梨木的印版上，一旦某个字出现了错误，这块板就算报废，而无法更改，必须换另一张木板重刻。

另外，这些木制刻板也较笨重，不易保藏。往往印一本上百页的书，所用的刻板就会占据一间屋子的空间。

一天，毕昇回家后，看到他的几个孩子在玩“过家家”的游戏，他们来回地挪动着那些用泥做的娃娃和家具，并不断地改变家中的摆设位置，这一游戏吸引了毕昇。他想，孩子们可以把玩具挪来挪去，那么，如果把印板上的字做成单个的，不是也可以挪来挪去吗？那不就可以省去很多麻烦了吗？再也不会因为刻错一个字，而换掉一块木板了。

于是，毕昇的脑海里立刻浮现了一连串的想法：古人的印章就是一个个的，把这些印章连起来，那不就是一块印版吗?

毕昇立即投入到字模材料的思考中，试图找到比木板更好的材料刻制字模，再想怎么把一个个的字模做成一张张的印版。

经过一段时间的反复试验，他决定用胶泥做刻制字模的材料，一个字为一个印模，字模用胶泥做好后用火烧硬，使之成为陶质材料。排版时先预备一块铁板，铁板上放松香、蜡、纸灰等物，铁板四周围着一个铁框，在铁框内摆满要印的字印，摆满就是一版。然后用火烘烤，将混合物熔化，与活字块结为一体，趁热用平板在活字上压一下，使字面平整，便可进行印刷。至此，一种新型的活字印刷术诞生了。