顺风扬帆的舰船

人类在水上航行的时间大概在六七千年以前，那时古人使用的是独木舟或独木舟桨船，其特点是，用自然材料制成，用人工划桨作动力。这样的船是不能远行的，即或有极少的人可以用这种船漂洋过海，却也满足不了人们向海洋进发的需求。于是，出现了天然动力的帆船。

究竟是谁发明了风帆，并把他安装到船上了？现在已经无史可考，可能的情况是，一位印第安人驾着他的独木舟，划过中美洲的一个湖泊以后，疲倦了，漫不经心地把桨搁在船上，这时风吹动桨叶，移动了独木舟；或是在尼罗河上，在印度西南海岸，一位先民看见清风吹送一片树叶越过水塘，这个现象触发了他的灵感，他就用席片、树皮和麻布做成了一块横帆；也有可能是古代中国的一位渔妇，在渔船上晾衣，风吹动衣服，带动了船的前行，于是她就用旧衣服缝成第一块风帆，借助风力来减轻渔夫划桨的辛苦。以前的人们只能利用划桨来驱动船，风帆的发明后，人类克服了体力上的局限，开始利用自然的力量来推动人类前进的步伐。

现在有可靠的证据证明，最早的一艘帆船，是公元前3900多年为埃及法老王奥普斯的葬礼而建造的，在埃及同一时代的壁画上，也看到类似的帆船。这些早期的埃及船，都是单桅的帆船，每一艘船上只张挂一面长方形的帆，帆是固定的，也不能转动，所以风的利用效率也是很低的。

风帆把风力汇集起来，再作用到桅杆上，带动船在水上漂行。这是人类驾驭自然力量为自己工作的第一种方法。公元前3000年出现了带帆的芦苇船，公元前2000年，出现了有龙骨的木船。这两种船是地中海东部的各族人当时进行沿海贸易的运输工具。

船帆发明以后，只便能够借着风力航行。可是，由于风的方向和大小经常不是固定的，所以一艘帆船往往有划桨的设备，以便在风力不足或风向不对的时候使用。

帆的形状至500年左右，出现了崭新的设计。当时的阿拉伯人发现，大幅三角形帆比长方形帆好用，长方形帆只能在顺风时运用，三角形帆则在侧风时也能运用。

后来，古罗马的坚实商船问世，地中海式船舶的设计达到比较理想的水平。这种帆船只在船中部设置一根桅杆，上端悬挂方形主帆，装有以前的船所缺乏的一种新的“卷帆”系统，垂直的绳索穿过缝在帆上的环节，可以像百叶窗那样从底部卷起或缩短船帆。由于加装了前帆，启发了后人发明双桅帆船，但仍不能逆风行驶。又过了600多年，开始出现可以逆风行驶的三角帆船，与横帆不同的是，它可以在船的横位上做大幅度的转向，直到它和船本身的长轴线形成水平线为止，于是有人把他称为纵帆船。

第一艘具有代表性的风帆设备完善的船，这就是三桅帆船。之后的二三百年间，欧洲的冒险家就是用这种帆船开辟了新航道，“三次地理大发现”也是由于拥有了三桅帆船才得以实现。从此以后，三桅帆船将原来相互隔绝的世界联系到了一起。

不久，由于蒸汽机的使用，大量的船舶都装上了机器动力，到了20世纪，帆船就渐渐退出了航运。