1807年，英国化学家戴维用电流成功地分解了氢氧化钾和氢氧化钠，制成了两种新的金属。它们像蜡一样柔软，并能漂浮在水面，与水发生激烈反应，冒出火焰。
法国科学院为此授予戴维一枚勋章，同时也给本国的科学家提出课题：提炼出这两种金属。任务最终交给了盖·吕萨克和另一位年轻科学家泰纳。
盖·吕萨克和泰纳在工业学校下面腾出两大间房，制作了大功率的电池组，一切就绪，二人开始工作了。泰纳从炉子上拿下坩埚，熔化的苛性钾在坩埚里闪闪发光，泰纳小心地把溶液倒入安有电极的容器里，盖·吕萨克点着灯，然后接上电源，电极周围立刻出现很多小的气泡。这表明反应开始了。
“我觉得，分离钾进行得很慢。”泰纳一面观察着反应过程，一面说道。
“需要算出来一个小时能析出多少钾，然后算出生产率是多少。”盖·吕萨克答道。
“数量不会大的。”
“这种方法看来不行。这样制的钾会比金子还要贵一倍!”
“应该找到一个简便可行的方法。”
“是不是改用化学常用的盐类？”盖·吕萨克若有所思。
于是，他们改用了另一种方法，把带铁屑的苛性钾和苛性钠放进封闭容器里加热，这种方法比以前好多了，可以制备出大量的金属钾和金属钠。但是，这个方法很危险，有几次发生了猛烈爆炸，这两位科学家差点因此丧命。
虽然如此，两位年轻的科学家并未停止工作，他们陆续制备了大量的钾和钠，可以随便用来进行各项实验了。
“钾是化学反应能力特别强的元素，它能从化合物中置换出许多元素，能不能利用钾提取硼酸中所含有的元素呢?”盖·吕萨克对泰纳说。
“这个建议很高明。”泰纳高兴地说道，“如果把硼酸加热必定得到氧化物。但是，目前谁也不能把含在氧化物里的那个元素提取出来。”
他们决定试一试，把硼酸加热，得到了硼酸的晶体，把晶体研碎之后，放入瓷坩埚中，再从矿物油(钾必须贮存在矿物油中)中取出一块钾，仔细撩净，然后用刀子切成极小的块，放入瓷坩埚中。把盖子盖紧，开始加热。激烈的反应开始了，淡黄绿色的火苗呼呼地从坩埚和坩埚盖之间的缝隙中冒出来，几分钟后，坩埚和坩埚盖被烧得通红。
反应结束后，盖·吕萨克小心地揭下坩埚盖，坩埚里满是深褐色的粉末。他们开始对这种粉末进行分析。19世纪初，硼酸的化学成分还是一个谜。1808年6月，经过5个月的深入研究后，他们肯定了这是一种新的单质，取名为硼，还提出了发现新元素的专利申请。同年l1月30日，他们在《理化年报》上撰文，自豪地宣称：“硼酸的组成如何，现在已不成问题了。实际上，我们已经能够把硼酸随意地进行分解或重新合成了。”
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