英格兰的“邻居”们

世界上最长的单词一共有多少个字母呢？你知道吗？我不太清楚，但我知道一个由58个字母组成的单词——兰韦尔普尔古因吉尔戈格里惠尔恩德罗布尔兰蒂西利奥戈戈戈赫。这个名字看起来就像你在电脑上胡乱打出的一些字，但确实有这个名字，它是一座位于威尔士的小镇的名字。意思是：处于浓雾中的圣玛丽教堂，要把这个名字记住并写下来实在是太难了，因此人们直接把它叫作“兰韦尔普尔古因吉尔”，看，都已经去掉这么多字了，但感觉还是很长。

威尔士位于大不列颠岛西南部，东面就是英格兰，曾经是一个独立的国家，但现在已经是属于英国的国土了。说到这一点，这里有一个故事。几百年前，英国把威尔士征服了，为了使威尔士人彻底对英国信服，英国国王答应他们要让一个出生在威尔士的人当他们的国王，并且这个人必须是个不会说英语的人。听到这个承诺，威尔士人非常高兴，他们以为这个人选一定是个威尔士人。但他们上当了，因为那时恰好英国国王的儿子就刚在威尔士出生，婴儿当然不会讲英语了，这正好和国王说的条件相符。所以，英国国王就把自己的儿子推上了威尔士国王的王位，被称为“威尔士亲王”。自此，英国国王的第一个儿子都会世袭成为“威尔士亲王”。如今，极少有威尔士人会讲自己的“母语”——威尔士语了，因为所有的孩子都在学校学习英语。所以，如果你要去威尔士旅行的话，只要懂英语就能问到你想问的问题，因为那里的人差不多都说英语。而且，虽然威尔士语和英语大有不同，但又有一些相似的地方，比如他们都把“婴儿”叫作“小孩”，“男孩”和“女孩”则叫作“小伙子”和“小姑娘”,等等。

苏格兰紧邻英格兰北部，它是英格兰的第二个邻国，两个国家都在大不列颠岛上。世界上最好的高尔夫球场就在苏格兰。那里曾经是个独立的国家，他们有自己的国王，我们称那里的人为苏格兰人。你见过男人穿裙子吗？过去，苏格兰的男人就披着艳丽的披肩，然后下身穿着短裙，而且还会穿一双长袜子，袜边卷到了膝盖以下，就算在寒冷的冬天，他们也会把膝盖露在外面——多数时候，苏格兰的天气都很冷。家族在苏格兰被称为“宗族”，每个宗族用自己独有的格子图案制作披肩和短裙。苏格兰还有一种叫风笛的乐器，这种乐器十分特殊。它是由一个猪皮袋子、一根管子和几个小喇叭组成的。乐手在演奏风笛时，会一边用胳膊夹住袋子，一边吹着管子，同时还要用力挤压袋子，因为只有把袋里的空气挤压出来，才能吹响那些喇叭，它的声音很像杀猪时猪发出来的叫声。另外，苏格兰拥有一个世界著名的大型船只制造基地——格拉斯哥，同时，它也是苏格兰的第二大城市，位于克莱德河的西边，而作为苏格兰首都的爱丁堡则坐落在这条河的东边。多数苏格兰人都是长老会的教徒，就像多数英格兰人都是圣公会教徒一样。

英格兰第三个邻国，是爱尔兰岛。爱尔兰岛包括两个部分：其中北边有一小块地方叫“北爱尔兰”，而英国就是由北爱尔兰、英格兰、苏格兰和威尔士这些地方组成的。也就是说，这几个地方都在英国的管辖范围内，另一部分就是位于爱尔兰岛南部较大的部分——爱尔兰。爱尔兰人喜欢并且很会讲故事。其中有这样一个故事：从前，有个生活在爱尔兰北部的巨人，他修建了一座一直通往苏格兰的大桥，这座大桥并且拥有法力。为了让你相信这个故事是真的，他们往往会这样说：“看看那些从海边一直延伸到海里的石柱，有好几千根呢，看上去真像是机器做出来的，但以前并没有机器，因此那一定是巨人做出来的！”爱尔兰人把这些石柱叫作“巨人堤”，意思是“巨人的大桥”。

爱尔兰是个盛产土豆的国家，而那里的人也很喜欢吃土豆。有趣的是，爱尔兰在地图上的样子看起来就像个土豆。但实际上，土豆的原产地并不是爱尔兰，而是在南美洲。直到美洲大陆被哥伦布发现后，土豆才慢慢传到了爱尔兰，后来爱尔兰人开始逐渐扩大土豆的种植范围。你习惯在口袋中装一块手帕吗？如果习惯，你知道它是什么材质的吗，亚麻还是棉布？一般在正式场合中，人们所用的手帕很可能是产自爱尔兰的亚麻布手帕。亚麻纤维是制作亚麻布的原料，相较于棉布，亚麻布更结实、更柔软、更贵。作为北爱尔兰首府的贝尔法斯特也种植着大量的亚麻，那里生产的亚麻是世界上最多最好的，应用非常广泛，比如亚麻手帕和餐巾等。

其实，爱尔兰岛的南部也曾是英国的领土，但这里的人民却不想让英国人来统治他们，所以，他们就把那里变成了一个独立的国家——爱尔兰。爱尔兰和我们国家一样有着自己的总统，是个共和制的国家。爱尔兰的首都叫作“都柏林”，这里的人们大多说的是英语。有意思的是，都柏林的人说英语比英国人的发音还纯正。此外，爱尔兰人也说爱尔兰语，这种语言历史悠久，在他们还没开始说英语的时候，说的就是爱尔兰语，爱尔兰的硬币和邮票上写着的也是爱尔兰语。

都柏林的南面有两座城市，它们的名字有点奇怪，分别叫科克和基尔肯尼。在这里还有一个关于这两座城市的笑话：一个叫肯尼的人在喝一瓶姜汁时，差点被一个误吞进嗓子里的瓶塞卡死。于是有人开玩笑似地说：“这可不是科克（瓶塞）走的路。”肯尼边咳边说：“不，这是去基尔肯尼（杀死肯尼）的路。”爱尔兰还有一座城堡名为“布拉尼城堡”，不过它已经废弃很久了。在城堡的墙上有一块大石头，听说无论是谁，只要亲一下这块石头，就会变成一个能说会道的人，这块石头因此得名“巧言石”。爱尔兰人经常对一些能说会道的人说：“你肯定亲吻巧言石了吧！”

“绿宝石岛”是人们对爱尔兰的另一个称呼，这是因为那里雨水充沛，很适合各种植物的生长，使整个国家看起来就像一颗巨大的绿宝石。爱尔兰的国旗由三种颜色组成，分别为绿色、白色、橙色，它的国花是三叶草。圣帕特里克这个名字你听说过吧？他是一名传教士，也是爱尔兰的守护神。你见过英国国旗吗？上面的图案很像三个十字架，对不对？其中两个分别代表了英格兰的圣乔治、苏格兰的圣安德鲁，而最后一个代表的就是爱尔兰的圣帕特里克了。