在江河湖泊附近的沼泽地带，活跃着一种大型猛禽，不但个头很大，性情还很凶猛，它的名字叫白尾海雕，又叫白尾雕、芝麻雕、黄嘴雕等。白尾海雕体长接近1米，重可达5公斤，身上的羽毛多为暗褐色，后颈和胸部的羽毛为披针形，头部、颈部的羽色较淡，为沙褐色或淡黄褐色，嘴、脚为黄色，它的尾羽呈楔形，但均为纯白色，与其他海雕不同，并因此得名。
白尾海雕习惯于白天活动，蹲立不动能达几个小时，飞行时振翅甚缓。它主要栖息于沿海、河口、江河附近的广大沼泽地区以及某些岛屿上，常单独或成对在大的湖面和海面上空飞翔。白尾海雕因其威猛的形象而深受人们的喜爱，由于数量稀少而与大熊猫、东北虎等珍稀物种共同列为国家一级重点保护野生动物。
在我国，白尾海雕常见于华中及华东地区的多种栖息环境，如河边、湖泊周围及沿海地区。其主要繁殖于内蒙古的呼伦湖周围，可能在我国东北的部分地区也有繁殖，有越冬在贵州草海及江西鄱阳湖的记录，北京附近每年也曾有少量越冬个体出现。
由于环境污染和人类的乱捕滥猎等，白尾海雕的数量均已明显减少。那么，导致白尾海雕数量越来越少的因素有哪些呢?
白尾海雕经常落到铁轨上食用被火车轧死的野物。这时候，它们经常会很晚才能觉察到正在靠近的火车。当它们飞起来试图躲避的时候，那一对展开之后宽达两米以上的翅膀便成为了负担。庞大的双翅为呼啸而过的火车所造成的强大气流提供了很大的作用面积，使得这些白尾海雕常常在转眼之间被吸入到了滚滚车轮之下。
一部分白尾海雕也成为铅中毒的牺牲品。当它们捕食到被铅弹击中的水禽时，铅这种重金属也就随之进入了它们的身体。即便是动物体内的剩余枪弹，也可以造成白尾海雕铅中毒。鸟的胃里有酸性很强的胃液，可以溶解铅，使其进入血液，流向全身。受铅影响最严重的主要是鸟的神经系统、造血功能以及肌肉组织。铅中毒的早期症状是胆囊、胆小管和肝脏的病态变化。
野外的高压电线也经常是白尾海雕死亡事故的发生地点。白尾海雕很喜欢飞到高压电线杆上休息。但是当它们重新起飞时，宽大的翅膀常常会碰到高压电线，使它们触电身亡。
原本已经很少的白尾海雕，从20世纪50年代开始，又进一步受到环境毒素滴滴涕的影响。在1972年禁止使用滴滴涕之前，农民们把这种剧毒的杀虫剂大量地喷洒到农田里。青蛙和小鸟食用了中毒的昆虫之后，自己又成为白尾海雕的猎物。因为白尾海雕是这一食物链的最后一环，所以这种毒药在它体内富集得最多。沉积在鸟类脂肪中的滴滴涕，会影响到钙质的新陈代谢，使得鸟蛋的壳变得非常薄，孵蛋时在母鸟的重压下，往往会很容易破碎。
针对这些导致白尾海雕死亡的因素，科学家们建议，应当及时从铁轨上清理掉被火车轧死的野物，以减少白尾海雕死亡的数量；禁止使用滴滴涕，以保护鸟类；在打猎用的子弹中，应当使用其他合金或者塑料材料，以取代有毒的铅弹；同时，也应改进电线杆的设计，使其不再伤害到白尾海雕。
白尾海雕通常在白天活动，活动的海拔高度为2500～5300米，单独或成对在水面上空飞翔。白尾海雕主要以鱼类为食，常在水面上低空飞行，发现鱼以后利用爪伸入水中抓捕，此外，也捕食鸟类和中小型哺乳动物，如野鸭、大雁、天鹅、雉鸡、鼠类、野兔、狍子等，也吃腐肉和动物尸体。
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