那些遥远的国家

你听过乔达摩·悉达多的故事吗？这是印度的一个经典故事。

这个故事讲的是什么？是说印度曾经有一个名叫乔达摩的王子，他身份尊贵，从出生开始就有了一切，无论什么他都能得到，只要他想要。他生活得无忧无虑，从来不知道有贫穷这个词，在他的眼中，人们过着相同的生活。但是，有一次他离开了宫殿去旅行，一路上发现了很多贫穷困苦的人。这件事对他影响很大，也让他有了同情和怜悯之心。就这样，他放弃了自己的一切，离开王宫后，过起了四处游历的生活，并到处传道讲义，教人们分辨是非对错，他的余生是在讲解自己的教义中度过的。人们非常尊敬他，后来都称他为“佛陀”，意味“知晓一切的人”，而世界三大宗教之一的佛教由此诞生了。

除了印度之外，缅甸也是信奉佛教的国家之一，它位于印度东部，另一个与印度相邻的国家是泰国。佛教的教堂也有特定的名称，那就是“塔”。世界上最雄伟壮观、最美丽的塔之一就在缅甸的首都仰光，那就是仰光大金塔。这个塔就像是一个倒过来的蛋卷筒，高度和华盛顿纪念碑不相上下。这个塔是用砖块垒成的，在砖块的外面，包裹着一层闪闪发光的金属，这层金属是纯金！在阳光的照射下，非常美丽。在宝塔的底部，有几个很小的屋子，每个屋子中都有一座佛像。据说，在这个塔中的一个盒子里，珍藏着八根佛陀的头发。金塔的顶是尖的，你知道那里有什么吗？我们以前说过，在教堂的顶上是一个十字架，而这座塔的尖顶上则放着一把雨伞，伞上还挂着叮当作响的铃铛。

缅甸和泰国虽然离印度很近，但是居民的长相不像印度人，他们的样貌更接近于中国人。缅甸和泰国的国家体制不同，缅甸是共和制，而泰国是王国。泰国在第二次世界大战之前，并不叫这个名字，当时的它叫暹罗，后来才改了名字。就像一个叫琼斯的人，突然改名成贝克一样，因为我们的习惯，所以我们仍旧称呼他为琼斯。泰国就是这样，虽然它改了名字，但很多人仍旧习惯地称它为暹罗。

在很久以前，暹罗实行君主专制制度，那个时候，王权没有限制，国王可以为所欲为。在我还小的时候，有时有的孩子喜欢对同伴发号施令，指手画脚，每当这个时候，我们就会说他：“你以为你是暹罗国王不成？”不过，那是以前了，现在的泰国虽然仍旧有国王，但是国王也要按照国家法律办事，不能随心所欲了。

白象是泰国最为圣洁的动物。不过，白象并不如我们想象的那般洁白无瑕，它们比起白色更接近于灰色。在以前，每当泰国人发现白象之后，都会进献给国王，因为他们坚信白象是好运的象征。也正是这样，所以白象更多的作用是吉祥物，并没有什么事情可做。再后来，人们就用白象代指那些没有用处，却又不能处理的东西。举例来说，我的朋友就有一辆又破又旧的汽车，它已经没法开了，但是又卖不掉，所以只能空占着仓库的空间，他就管自己的车叫“白象”。

在缅甸，灰色的大象一般用做运输工具，它可以当做汽车运送人，可以当做卡车拉货，也能当拖拉机干活。而且，一头大象的价格和汽车也差不多。骑象的人只要坐在大象的身上，拍拍它的身体，它就能按照人们的指令进行工作，无论是搬运还是耕地。大象和人一样，有很强的时间观念，它每天有固定的作息，它自己知道什么时间是工作时间，什么时候是休息的时间。但是，如果你没有坚持每天为它洗澡的话，它是不肯乖乖干活的。

说到木头的特性，我们想到的都是能漂在水上，但是，在缅甸就有这么一种特殊的木头。它材质很重，放到水中无法漂浮，这种木头就是柚木。缅甸人喜欢用柚木做家具，因为这种木头能够抵御啃食家具的白蚁。这么沉重的木料，就是靠大象搬运的。我时常在想，要是我也有一头大象就好了。为了实现这个愿望，我买了一头带回了家。不过，这可不是活的大象，而是一个铜制的摆设罢了。

在泰国边上，有一个状似大象鼻子的半岛，它叫马来半岛。而在这个半岛半英里之外还有一个叫作新加坡的小岛。新加坡曾经被丛林所覆盖，林间有很多凶猛的老虎。拥有这个小岛的人不喜欢这个岛，总想着把它卖出去，但没有人接手。终于，一个叫莱佛士的人以低价买下了这个小岛，并在这里建起了城市。你应该感到困惑了吧？这个野兽出没的小岛买来做什么呢？其实，莱佛士并不关注小岛上有什么，而是看中了这个岛屿的地理位置。在那里，有一条连接东西方的水上通道，就像直布罗陀、苏伊士和亚丁一般重要，购买了这个小岛就控制了这条要道，所以英国人才在这里建起了这所城市。第二次世界大战的时候，日本攻占了这里，不过二战结束后日本撤离了，新加坡的控制权仍旧归属于英国。

在距离马来半岛不远的地方，就是东印度群岛。哥伦布寻找新大陆的时候，这个地方就是他寻找的目标。从上方看，苏门答腊岛很像一支雪茄，而巧合的是，那里正好出产制造雪茄所用的烟草。爪哇岛是东印度群岛当中的一员，过去那里的咖啡非常出名。为了喝上一杯美味的咖啡，我曾经寻找了那里的很多店，好不容易找到一杯美味的咖啡，却发现它是巴西进口的咖啡豆。另外，爪哇岛上有很多巨大的动物，比如堪比老鹰的蝙蝠，以及不次于手掌大小的蝴蝶等等。