儒家认为礼具有哪些作用

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孔子的一生，可以说都是在为恢复和发展周朝的礼乐制度而奔走。他认为，要想让天下得到治理，让当政者以仁来待民，一个最重要的方面就在于“克己复礼”。作为国家的管理者，必须遵循的最高道德就是仁。而仁与义一起，可以说是管理国家的唯一手段。那么，该用什么样的方式来实施仁和义呢？孔子认为，非礼莫属。这种观点，为孟子和荀子等儒家先贤所接受，并加以推行。在儒家先贤看来，礼，无论是对个人修身，还是对社会交往和治理国家，都具有无可替代的作用。这也就是后世以礼入法的思想源头。

孔子认为，只有礼才能让社会变得有秩序，礼在这其中起着举足轻重的作用，而且礼能让道德仁义落到实处。

齐襄公时期，国政大乱，王子纷纷为争夺王位而争斗，几乎到了水火不容的地步。当时，管仲支持的是公子纠。在争斗时，管仲射中了公子小白，而公子小白即后来的齐桓公。他即位后，听从鲍叔牙的建议，以国家利益为重，不计前嫌地请出管仲来辅佐自己，以礼相待，拜为国相，委以重任。结果君臣同心，励精图治，最终成就了齐桓公春秋首霸的大业。

儒家认为，礼能教育训导百姓，教化社会风气。《荀子·礼论》篇中这样写道：“人生下来就具有欲望，如果这种欲望得不到满足，人就会有所索求；如果索求超过限度，就会发生争斗，从而产生混乱。”那么要怎样制止混乱呢？只有通过礼的制度，约束人的行为，将人的行为纳入不至于产生争斗的范围，这样社会也就安宁了。理由是：制定礼仪，划分等级，节制人们的欲望，满足人们的要求，使人们的欲望不会因为物资的不足而得不到满足，而物资也不会因为满足人们的欲望而消耗殆尽。也就是说，通过礼来制约人们的欲望和平衡人们的物质需求，社会因此就能保持长久的协调发展。

儒家认为，通过礼，能够判断事情的是非曲直。这方面，不妨举个反面的故事。公元前593年，来自晋国、鲁国、卫国和曹国的使臣带着墨玉等贵重礼品献给齐顷公。在接见时，齐顷公发现，这些使臣身体都有毛病：晋国使臣是个独眼龙，鲁国使臣是个秃子，卫国使臣是个跛子，曹国使臣是个驼背。当天晚上，他就把这四个人的情形当作笑话讲给母亲萧夫人听。萧夫人听后，感到非常好奇，执意要看一下他们的样子。正好第二天设宴招待使臣，齐顷公便安排萧夫人躲在帷帐后面窥视。当四国使臣进入大厅时，萧夫人掀起帷帐，一看到他们的样子便忍不住大笑起来，她的随从们也跟着大笑起来。笑声很快惊动了这些使臣，当他们得知是齐顷公为让母亲寻开心而特意这样做时，一个个非常生气，不辞而别。四国使臣约定，回国后请求各自国君发兵讨伐齐国，以洗刷这次所受到的耻辱。果然，四年后，晋、鲁、卫、曹四国联合伐齐。齐国大败，齐顷公最后只得同它们讲和。

显然，晋、鲁、卫、曹四国联合伐齐，理由就是齐国失礼。按照儒家的观点，齐国的失礼是战争的根源，他们为此付出了惨重的代价。所以，事情的是非曲直通过礼，就能很清晰地判断出来。也就是说，当时如果齐国严格遵守礼的规范，那么这场战争就可以避免。这也从反面说明了礼的重要作用。

儒家还认为，只有礼才能明确人伦关系，确定君臣、上下、父子、兄弟的名分。孔子认为，礼能让人文质彬彬。在《孝经》中就记载了这样的故事：

有一次，曾子侍坐在孔子身边，孔子问他：“以前圣贤的人都拥有至高的德行，他们运用精妙的理论来教导天下人，让人们和睦相处，君臣相互信任。你知道这些理论是什么吗？”曾子听后，明白老师要指点他，赶紧站起来，走到席子外面，毕恭毕敬地回答道：“我不聪明，还请老师指教。”

其实，曾子“避席”的行为，就是儒家所推崇的礼的表达方式。孔子把天下的伦常关系分为君臣、父子、夫妻、昆弟和朋友，并指出，“亲亲为大”。在这些关系中，存在着亲疏、等级的关系，只有通过礼的形式固定人伦，才可避免子弑父、臣弑君的乱象。

儒家就是寄希望于礼的这些作用，以达到维护正常的等级秩序，实现天下安定的目的。尽管这种方式让礼取代了法，从而在特定情况下加剧了社会的矛盾，但其中的一些行为道德规范，对现代人来说仍具有倡导的意义。