1～3岁称为先学前期。这一时期是真正形成人类心理特点的时期。儿童在这一时期学会走路，开始说话，出现表象思维和想象等人所特有的心理活动，出现独立性。
一、学会直立行走
正常婴儿1岁左右就学会直立行走了，并且将永远脱离动物四脚着地的状态，接着孩子很快就学会奔跑、做操、跳跃、上下楼梯等，3岁左右即运动自如。1～2岁孩子独立行走还不自如，原因在于，头大脚小，全身的骨骼肌肉比较嫩弱，脊柱的弯曲没有完全形成，两腿和身体动作不协调。
二、使用工具
猿人进化到现代人，靠的是制造工具、使用工具和运用语言，这种进化经过了千百万年，婴儿却很快学会用左右手抓、放、拧、按、敲、推、拉等动作。1岁以后，孩子逐渐能够准确地拿各种东西。两岁半以后，孩子能够自己用小毛巾洗脸，拿起笔来画画。
先学前期儿童使用工具经历了完全不按用具的特点支配动作、进行同一动作的时间有所延长、主动去重复有效动作、能够按用具的特点来使用它，并且能够根据使用时的客观条件改变动作方式等阶段。
三、语言和表象思维的发展
人类特有的语言、表象、想象和思维活动在2岁左右形成。
1岁以前是语言发生的准备阶段。1～1．5岁的儿童处于理解语言阶段。到了3岁，儿童能够初步用语言表达自己的意思。与此同时，儿童的表象也发展起来，特别是1．5～2岁。表象的发生使儿童有可能产生想象。
人类典型的认识活动形式——思维，也是在这个时期发生的。这时孩子出现最初的概括和推理。至此，儿童的认识过程，从感觉到思维，都已形成。
四、出现独立性
孩子进入第二个年头，就不像以前那么顺从了。特别是2～3岁，他有了自己的主意，和家长的意旨不一致，出现独立性。从此，人际关系的发展进入了新的阶段。
独立性的出现是开始产生自我意识的明显表现，是儿童心理发展上非常重要的一步，也是人生头2～3年心理发展成就的集中表现。它表明，儿童心理具备了人类的一切特点：直立行走，使用工具，用语言交际，儿童出生时固然已不同于动物，但只有发展到这个阶段，才真正开始形成人类的全部心理机能。
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