在一次战役后，命运将两个地位悬殊的人拉到了一起：一个是年轻的指挥官，一个是年老的炊事员。
他们在逃亡途中不期而遇，他们又不约而同地选择了相同的逃亡路径——沙漠。追兵追到沙漠的边缘后就止步了，因为他们不相信会有人能够从那干旱的沙漠里活着出去。
年老的炊事员对年轻的指挥官哀求道：“请把我带上吧，丰富的阅历教会了我如何在沙漠中辨认方向，我会给予你帮助的。”
指挥官疑惑地下了马，他望着老人花白的双鬓，心里不禁一颤：由于我的无能，几万个鲜活的生命从这个世界上消失，虽然我没有资格再活在这个世上，但我有责任保护这最后一个士兵。于是他把老人扶上了战马。
他们在一望无际的沙漠中跋涉。这里没有一个标志性的东西，使人很难辨认方向。“请跟着我走吧！”老人果断地说。指挥官跟在他的后面。
如火的阳光将沙子烤得如炙热的煤炭一样，他们的喉咙干得几乎要冒烟。他们没有水，也没有食物。老人说：“把战马杀了吧！”年轻人怔了一怔，唉，要想活着出去也只能这样做了。年轻人取下腰间的军刀……
“现在马没有了，我也走不动了，请你背我上路吧！”
年轻人又一怔，心想，你有手有脚，为什么要人背着走，这要求着实有点过分。但长期以来，年轻人都处在深深的自责之中，老人之所以要在沙漠中逃生，完全是由于自己的不称职所致。因此，他此刻唯一的信念就是让老人活着走出沙漠以弥补自己的罪过。
年轻人背着老人艰难地前行，在沙漠中留下了一串深陷且绵延的脚印……
他们越来越虚弱，直到有一天，老人奄奄一息了。“你走吧，别管我了。”
老人愤愤地说，“我不行了，还是你自己去逃生吧。”
“不，我已经没有了生的意念，即使活着我也不会得到别人的宽恕，你要挺下去，我一定会把你送出沙漠的。”
老人苦笑道：“说实话，这些天来难道你就没有感到我在刁难、拖累你吗？我真没想到，在这样的环境下，你的心还可以包容下这些不平等的待遇。”
年轻人痛苦地说：“我此刻只有一个念头，那就是让你活着出去，你让我想起了我的父亲。”
这时，老人从身上解下了一个布包，说道：“拿去吧，里面有水，也有吃的，还有指南针，你朝东再走一天，就可以走出沙漠了，我们在这里的时间实在太长了……”老人闭上了眼睛。
“你不要睡，你醒醒，我不会把你丢下不管的，我要你和我一起走出沙漠。”
老人勉强地睁开眼睛，无力地说道：“你……你……你真的认为这沙漠漫无边际吗？其实，从我们进入沙漠的那一刻起，只要走三天就可以出去了，我只是带你走了一个圆圈而已。我亲眼看着我两个儿子死在敌人的刀下，他们的血染红了我眼前的世界，这全是因为你。我曾想与你同归于尽，一起耗死在沙漠里，然而你却用胸怀融化了我内心的仇恨，我已经被你的宽容大度征服。你要好好地活下去，世上需要你这样的人。”老人面带微笑地离开了这个世界。
年轻人震惊地矗立在那儿，顿感自己仿佛又经历了一场战争，一场人生的战斗。他得到了一位慈父的宽容。此刻他才明白，武力征服的只不过是人的躯体，只有靠爱和宽容才能真正赢得对手。
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