古语说：“苟利国家生死以。”“苟”是只要的意思，“利”是对……有利，“以”是“用、去做”的意思，“生死以”就是“用生死”。“苟利国家生死以”的意思是，只要对国家有利，我可以奉献出自己的生命。语出清末爱国诗人林则徐的《赴戍登程口占示家人》：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”只要对国家有利，我可以奉献生命，又怎么会因为是祸而远离，是福而靠近呢？百年来，此诗句早已经成为无数爱国人士的座右铭。
春秋时期，郑国大夫子产因改革军赋受到别人的诽谤，子产回应道：“苟利社稷，死生以之。”如果对国家有利的话，子产连生命都愿意奉献出来。古往今来，许多爱国志士用行动诠释了这两句话的深刻含义，三过家门而不入的大禹和南朝名将檀道济便是其中优秀的代表。
大禹，中国古代著名的部落首领，姓姒，名文命。因其在治水过程中公而忘私，几次经过家门而不入为后世所称颂。相传，在尧舜时期，自然条件特别恶劣，经常发生水灾，导致人们的生活非常艰苦。有一年，黄河流域再次发生了特大水患，导致许多田地被淹没，大量房屋被冲垮，那时的人们食不果腹、居无定所。于是当时的首领尧决定消除水患。他找到大禹的父亲鲧，让其去治水。鲧治水九年，并没有把洪水治住。后来，舜接替尧成为部落首领，他见鲧对洪水束手无策，而且还消极怠工，就把鲧撤换了下来，并将他发配到羽山，并且命令他的儿子禹继续治水。大禹并没有因为舜处罚了他的父亲而怀恨在心，相反，他看到的却是泛滥的洪水给老百姓带来的灾难，于是，接到命令后很快就投入到了治水的工作中。他总结先前治水失败的原因，对整个水域做了认真细致的研究，最后认为只有采用疏导的方式来治理洪水，才能从根本上杜绝水患。就这样，大禹带领人们用了十三年的时间，凿石开山，挖沟筑渠，修筑了各种各样的水利工程，终于把洪水治住，使其能畅通无阻地流向大海。
十几年间，为了治水，大禹几次经过家门而不入。有一次，他治水路过自己的家门口，听到了婴孩的啼哭声，那是他的妻子为他生了一个孩子，大家都劝他回家去看看自己的妻儿。可他一想到洪水仍旧泛滥，黎民百姓仍旧流离失所，就没有进去。大禹这种先公后私、公而忘私的精神感染了许多人，他在治水过程中所表现出来的为国为民的牺牲精神为后世所传承。
中国历史上对于“苟利国家生死以”的践行者比比皆是。南朝名将檀道济也是其中一个。檀道济是南朝的大将，他守卫疆土，战功卓越，被后人尊为“国之长城”。宋武帝刘裕在年过半百时，才生了一个儿子，立为太子。因为老来得子，宋武帝把小太子当作掌上明珠一般看待，很多事情都娇惯着他。久而久之，太子养成了各种各样的坏习惯，武帝后来对其没有办法，非常头疼。后来，武帝想起檀道济正带兵守卫边疆，边疆可不比京城生活舒适，于是便想让太子跟着他锻炼锻炼，好日后继承皇位。一天，檀道济带着太子外出。 太子突然心血来潮地说：“老师，听说你的老家在金乡，离这里不远，你就带我去你老家看看吧。”檀道济想，带太子到老家看看也算是衣锦还乡光宗耀祖了，但是，家乡的百姓们由于受到连年的战乱，田园荒芜，庄稼歉收。太子要是这个时候去，我檀道济的脸上是有光了，但太子一行必定劳民伤财，给本就受战乱之苦的父老乡亲雪上加霜。这种不利于国家、有害于黎民百姓的事情我檀道济是绝不能干的。于是，檀道济假装答应，准备到时候随机应变，找机会绕过金乡。太子和檀道济一行人一路走了几天，来到了一个叫旧城的地方。太子问：“老师，您的老家快到了吧？”“还远着呢。”檀道济回答。于是他们继续往前走，这一回走到了任城。太子又问：“现在离您家不远了吧？”檀道济不慌不忙地说：“殿下，臣的家已经过去约五十里地了。”太子听了后，非常生气，就责问檀道济：“为什么走过了而没有停下来告诉我呢？”檀道济诚惶诚恐地回答道：“殿下，臣的老家非常偏僻，道路也不平坦，乡民们也不懂礼仪，您是千金之躯，臣怕您出什么差错啊。”于是太子也就不再继续追究下去了。
点评
清代爱国诗人、民族英雄林则徐有两句诗被广为传诵：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”如果对国家有利，连生命都可以奉献出来，又怎么会避祸趋福呢？这两句话，与子产的“苟利社稷，死生以之”一脉相承，道出了中华民族文化文明几千年绵延不息的秘密。子产面对诽谤，不顾名节，为国为民，毅然推进改革；大禹十几年间宵衣旰食，为了尽快理清水脉，数次经过家门口，都没有看望一下娇妻幼子；檀道济为了避免劳民伤财，冒着被太子责罚的风险劝阻了巡游计划；林则徐因为禁烟而被发配边疆。正因为有子产、大禹、檀道济、林则徐这样为国为民而甘愿牺牲自己的仁人志士，中华民族才能始终屹立于世界民族之林中，不断发展，更加繁荣强盛。而在历史的继承与发展中，这些先贤们为了国家利益而不计个人得失，甚至不惜牺牲个人生命的思想已经发展成为普通老百姓的优良家风家训。
家风警语
夫余生逢盛世，明知禁烟妨碍英夷大利，必有困难，而毅然决然，不敢稍存畏葸之心者，大盖以身许国，但求福国利民，与民除害，自身生死且尚付诸度外，毁誉更不计及也。
——清·林则徐《致夫人书》
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