淮阴侯韩信是淮阴（今江苏省淮阴市）人。年轻时，韩信贫困潦倒、放荡不羁，因此没人推举他做官，他自己也不会做生意谋生。韩信经常到别人家混饭吃，时间一长，别人就都讨厌他。韩信混吃喝去得最多的是下乡南昌亭长的家，有时一去就连着几个月。亭长的妻子讨厌韩信，就早早地把饭做好，在床上就把饭吃光了。到了吃饭的时候，韩信又去了，亭长的妻子也不给他准备饭食。韩信明白了她的意思很生气，从此再也没到亭长家去过。
韩信饿得实在没办法，只好去城边的河中钓鱼，想用鱼换点钱来买吃的。有一个漂母（靠洗衣为生的老妇）看见韩信饿得可怜，就给韩信饭吃。这样，韩信才吃了数十天的饱饭。韩信十分高兴，他对漂母说：“我将来一定会重重地报答你。”漂母听后很生气地说：“一个大丈夫不能自己养活自己，我是可怜你才给你饭吃，谁稀罕你的报答！”
一天，淮阴城中一个年轻的屠户欺负韩信，他说：“你虽然长得高高大大，又带着刀剑，其实是个胆小鬼！”并当众羞辱韩信说：“你要真的不怕死，就用刀刺我；要是怕死，就从我的胯下爬过去吧！”韩信听他说完，死死地盯着他看了一会儿，然后俯下身来，从他的胯下爬过去了。满街的人都嘲笑韩信，认为他真是一个胆小鬼。
等到项梁的军队渡过淮河，韩信就参加了项梁的队伍。项梁兵败，韩信又投靠了项羽，项羽封给他一个小官。韩信曾多次向项羽献计，可项羽都没有采用。汉王刘邦入蜀后，韩信就离开了项羽，归附了刘邦。在刘邦的手下，韩信仍没有出人头地的机会，只是当了一名管理粮仓的小官。后来，韩信犯了杀头之罪，和他同案的其他十三个人都被杀了，下一个要杀的就是韩信。韩信昂首望天，恰好看见了滕公夏侯婴，韩信无望地说：“汉王难道不想成就一统天下的大业吗？他为何要杀掉壮士我呀！”夏侯婴听了此言心中不由一惊，又见韩信相貌非凡，就下令放了韩信。夏侯婴又和韩信进行了一次交谈，对韩信更是十分欣赏，就把韩信推荐给了刘邦。刘邦封韩信为治粟都尉（掌管粮饷的官），却并不重视他。
韩信多次和萧何交谈过，萧何认为韩信是个不可多得的奇才。到了南郑这个地方，刘邦手下的将领逃跑了好几十个。韩信估计萧何已多次向刘邦推荐过自己，可刘邦对自己并未重用，也逃跑了。萧何听说韩信也跑了，来不及向刘邦报告就亲自去追。有人报告刘邦说：“丞相萧何也跑了！”刘邦听后十分生气，就像失掉了左右手。过了两天，萧何来晋见刘邦，刘邦又急又气地问：“你为什么要逃跑啊？”萧何说：“臣下怎敢离开您啊，臣下是追逃跑的人去了。”
“你去追的是何人呀？”刘邦问。
“臣下追的是韩信。”
刘邦生气地骂道：“逃走了那么多将领，你都不去追，追韩信？你莫不是在骗我吧！”
萧何说：“将领并不难得到，要说韩信，可是天下无双啊！大王如果只想在汉中称王，用不用韩信无所谓；可如果您想夺取天下，除了韩信可就无人能为您出谋划策了。”刘邦说：“我也想挥师东进，谁愿意闷闷不乐地长久滞留此地呢？”萧何说：“您如想挥师东进，重用韩信，他就会留下来；如果不能重用他，他迟早还是要走的。”刘邦说：“我任用他为将，你看怎么样？”萧何说：“您只让他当个一般的将领，他是不会留下来的。”刘邦说：“那我就任命他为大将。”萧何说：“那可就太好了！”
刘邦想召韩信来拜他为大将，萧何劝道：“您一贯傲慢不讲礼仪，任命一个大将如果就像顺口叫小孩的名字一样不严肃，那韩信一定还要离开。您如果真想拜他为大将，就选一个良辰吉日，斋戒后再举行隆重的典礼，那才说得过去啊。”刘邦答应了萧何。
其他的将领们听说要任命大将这件事也都十分高兴，都觉得自己有望成为大将的人选。可等到任命的那一天，他们才知道要任命的大将原来是韩信，全军上下无不为之感到震惊。
刘邦虽然听从了萧何的建议，拜韩信为大将，可心里对韩信的才干还是半信半疑。
一天，刘邦用试探的语气问韩信：“萧何几次向我推荐你，不知你有何高见啊？”韩信没正面回答刘邦的问话，而是反问道：“如今向东争夺天下的，不就是你和项羽吗？”
“是的。”汉王说。
“您自己估量与项羽相比，谁的力量更强一些？”
“我不如项羽。”刘邦思考片刻后，如实回答。
韩信见刘邦态度诚恳，就说：“论军队实力，您不如项羽，但项羽不过是匹夫之勇，您不必过分担心。”
“项羽这个人虽然勇敢善战，但不善于驾驭良将；项羽关心部下，但对有功的将士却不封赏，只知行小仁；他自封为西楚霸王，却违背了楚怀王‘先入关中者为王’的诺言，大封亲信，引起了大家的不满；而且项羽为人残暴，所过之处烧杀抢掠，引起百姓的不满。”韩信的这番话让刘邦面露喜色。
“那么，依将军之见，下一步棋我该如何走呢？”刘邦问。
“先取关中，平定三秦，然后再与项羽争夺天下。臣以为，应马上出兵东征，可以毫不费力地占领关中地区。”
“何以见得？”
“项羽在关中分封的三个王都是秦的降将，投降项羽后，他们的部下二十万降卒却在新安被项羽全部活埋。他们靠出卖部下而封王，关中的父老对他们三个人无不恨之入骨。相比之下，进入关中后，您的军队却纪律严明，不骚扰百姓，还废除了秦的严刑峻法，与民约法三章，所以得到了关中百姓的拥护。本来关中王是您的，这是人所共知的事实，项羽却让您做了汉中王，关中百姓对此很不满意。您若是向东进军，三秦之地指日可待！”
“将军雄才大略，我真是相见恨晚啊！”刘邦听后感叹地说。
刘邦采纳了韩信的建议，积极准备东征。
正在此时，传来关东地区诸侯叛乱的消息。刘邦趁项羽忙于镇压叛乱之机，派韩信率军出征，明修栈道，暗度陈仓，出其不意地平定了三秦地区，为以后一统天下夺得了一块稳固的根据地。
韩信当齐王的时候，有一个叫蒯通①的齐国人对他说：“在下曾跟别人学过相人之法。”
“您怎么相人呢？”韩信问。
“在下通过骨相看贵贱，通过脸色看喜忧，从遇事的决断能力预测一个人的成败。用这个方法相人，真可谓是万无一失啊！”
“那您就给我相一相吧！”韩信说。
“从面容上看，您最多只能封侯，而且难免有忧患。但从您的背相看，可真是贵不可言哪！”
“此话怎讲？”韩信急切地问。
“天下最初开始反秦的时候，英雄云集，揭竿而起，那时人们担忧的是能否灭亡秦国。现在秦国已灭，楚汉分争，可刘邦、项羽却一时难分胜负。其实，刘邦、项羽的命运都掌握在您的手里啊！您支持谁，谁就能取胜。依我看，您不如谁也不支持，而是保持中立，那样的话天下三分您可据其一，鼎足之势就形成了。况且您拥有的齐地土地肥沃、兵多将广，您还担心不能最终强大吗？请您深思！”
韩信说：“刘邦待我不薄啊，有车同坐，有衣同穿，有饭同食。我听说坐人家的车就要分担人家的忧患，穿人家的衣服也要分担人家的忧愁，吃人家的饭就要敢为人家去赴死，我哪能做违背道义的事情呢！”
接下来蒯通又多次劝说韩信另起炉灶，韩信却不忍心背弃刘邦，又自认为劳苦功高，刘邦也不会把他怎么样。蒯通见无法劝说韩信，怕遭受不测，无奈之下，就假装疯癫做巫者去了。
刘邦打败项羽后，改封韩信为楚王。
韩信到了楚地后，请来当年给他饭吃的漂母，用一千两黄金酬谢她。
又叫人找来那个下乡南昌亭长，赏给他一万个铜钱，并讽刺他说：“你是一个目光短浅之人，又怎能把好事做到底呢？”
韩信也把那个曾经羞辱过他的屠户召来了，任命他为中尉（管理治安的小官），并对部下们说：“这是一个壮士啊！他污辱我时，我是不敢杀他吗？不是，我只不过因没有名分才没有杀他罢了。”
项羽手下有个大将叫钟离昧②，是楚国人，跟韩信交情很深。项羽兵败后，钟离昧就投靠了韩信，韩信把他藏在了家里。钟离昧是刘邦的死对头。刘邦听说钟离昧在韩信家里，就下诏要韩信逮捕他，押往京师。
韩信到楚国后，每逢外出巡行，都带上许多卫士，前呼后拥，好不排场。刘邦听说后心里十分不满。
后来，有人报告说韩信要谋反，刘邦听后大怒。刘邦手下的将领们都请求刘邦发兵去攻打韩信。刘邦去征求陈平的意见，陈平就对刘邦说：“韩信兵精将强，贸然攻打他必有危险。陛下不如假称到云梦泽出游，在陈地会见诸侯。韩信听说您出游，一定不会怀疑有事，必然前来迎接，在他晋见您的时候逮捕他岂不是更好？”
其实韩信并无谋反的举动，对刘邦要逮捕他的事也一点没有觉察。可听说刘邦要到云梦泽巡行，他还是起了疑心。韩信要发兵谋反，又不敢冒险；想要去晋见刘邦，又怕被抓。真是左右为难。韩信手下的一个人对韩信说：“皇上憎恨的只是钟离昧，如果斩了钟离昧去晋见皇上，您就没事了。”韩信觉得有道理，就去和钟离昧商议。钟离昧说：“汉王之所以不派大兵来攻打楚国，就是因为有我在这里。如果你逮捕我去取媚他，那么我今天死了，你也活不了多久！”说完就拔剑自杀了。
韩信带着钟离昧的人头去晋见刘邦，韩信一露面就被武士捆绑起来，扔在了侍从们乘坐的车子上。韩信仰天长叹道：“人们说的真不假啊！‘狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’现在天下已定，看来我是逃脱不了被烹的命运了！”
韩信被带到洛阳，经过多次审讯，并没发现他谋反的证据，于是被贬为淮阴侯。
韩信知道刘邦嫉妒他的才能，就从此称病不去上朝，并颇有怨恨之意，日子过得闷闷不乐。一天，刘邦和韩信在一起评价诸将领的才能和不足，结果被评价的人都各有长短。
刘邦问：“如果我带兵，能带多少人？”
“陛下带兵最多不能超过十万。”
“那你能带多少兵呢？”刘邦又问。
“我带兵可就越多越好了。”
刘邦笑着说：“越多越好？那你怎么还被我给抓住了呢？”韩信说：“陛下您虽然不善于带兵，可您却善于统帅将领，这正是我被您捉住的原因啊！”
汉十年，陈
在巨鹿谋反，刘邦亲率大军前去镇压，韩信与陈
密谋，想共同推翻朝廷，无奈事情败露，被吕后杀死在长安的长乐宫中。被杀之前，韩信说：“我后悔没有采用蒯通的计策，才死在你们这妇人、小子之手，这是天意啊！”
【详细注释】
①蒯（kuǎi）通：本名蒯彻，汉初范阳固城镇人，因为避汉武帝之讳而改为通。
②钟离昧：汉朐（qú）县伊芦乡（今江苏省连云港市）人，为霸王项羽帐下五大将之一，素与韩信交情很好。
【知识扩展】
韩信
汉初军事家。淮阴人。自幼熟读兵书，怀有远大的抱负。因家境贫寒，常常食不果腹。韩信能屈能伸，曾受乡间流氓欺凌而受胯下之辱。陈胜、吴广起义后，韩信一开始投奔项梁，后来跟随楚霸王项羽，但一直没有受到项羽的重用。他认为项羽成就不了霸业，就由萧何推荐，投奔了汉王刘邦。一开始，刘邦没有重视貌不惊人、曾受胯下之辱的韩信，后来经过萧何力荐，拜韩信为大将。此后，韩信运用他的才能，帮助刘邦成就大业。他熟谙兵法，用兵之道为后世兵家所推崇，屡立战功，为汉王朝的创建作出了重要贡献。由于韩信功劳太大，刘邦对韩信心存疑忌，所以在项羽败亡后，夺取了他的兵权，封为楚王，继又黜为淮阴侯。韩信在被罢免的这段时间，与张良一起整理了先秦以来的兵书，共得一百八十二家。公元前196年，吕后以谋反罪名杀了韩信。一代名将，死非其所，实在让人痛心！
明修栈道，暗度陈仓
秦朝刚被推翻时，项羽、刘邦以及反秦的各路将领，齐集商议胜利以后怎样割据国土，当时势力最强的项羽企图独霸天下，他表面主张分地封王，心里却已开始盘算，将来怎样消灭他们。项羽知道刘邦身边有很多贤能之士，认为最难对付的敌人就是刘邦。刘邦曾最先攻占咸阳，按说刘邦应做汉中王，但是由于项羽兵力强大，刘邦不敢贸然这样做。况且关中物产丰富，有牢固的军事基础。项羽凭借雄厚的实力，把刘邦封为汉王，让他管理巴蜀和汉中三个郡。这样，刘邦就被项羽赶到了偏僻的山里去，而把关中地区分成三部分，分别给秦朝的降将章邯、司马欣和董翳，让他们阻塞刘邦向东发展的出路。项羽自封为西楚霸王，占领长江中、下游和淮河流域一带广大肥沃之地，以彭城为都城。
刘邦受到这样的待遇，当然很不服气，又慑于项羽的威势不敢违抗项羽的命令，只得率领军队开往南郑，并且接受张良的计策，把路上的栈道（在险峻的悬崖上用木材架设的通道）全部烧毁。目的是为了便于防御，也为了迷惑项羽，使他误以为刘邦安于封地的生活，松懈对刘邦的戒备。
刘邦后来遇到韩信，让他担任大将，请他策划夺取天下的战略部署。韩信认为应该首先夺取关中，就派出几百名士兵去修复栈道。章邯听到了汉兵修复栈道的事情，不禁笑道：“当初你们自己断绝出路，烧毁栈道，现在又来修复，真是可笑！况且这么大的工程，却只派几百个士兵修复，什么时候才能完成啊？”刘邦和韩信的这一行动，根本没有引起其他人的重视。
可时隔不久，章邯便接到紧急报告，说刘邦的大军攻入关中，陈仓被占。章邯根本不信，等到证实的时候，慌忙领兵抵抗，已经来不及了，只得自杀。后来，司马欣和董翳也相继投降，号称三秦的关中地区，就这样被刘邦全部占领了。
原来韩信表面上派兵修复栈道，装作要从栈道出击的姿态，实际上却调动主力部队，暗中抄小路袭击陈仓，这就叫“明修栈道，暗度陈仓”。
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