杯酒释兵权
公元960年初，赵匡胤在陈桥驿发动兵变，依靠他所统帅的禁军的力量，夺取了后周的政权，改国号为宋，历史上称为北宋。他就是宋太祖。归朝廷直接指挥的禁军，乃是宋朝军队的主力。宋初全国兵力有三十七万多人，其中禁军就有二十万。
当时禁军高级将领有慕容延钊、石守信、王审琦、高怀德、张令铎、赵彦徽等人。这些人有的是赵匡胤的亲信。有的是赵匡胤的“结拜”兄弟，有的是直接参与在陈桥驿拥立他称帝的“功臣”都掌握着一定的兵权。另外，还有一些地方的节度使是后周的残余力量，也拥有重兵。
宋太祖当了皇帝没多久，就有两个节度使李筠、李重进起兵反抗。他亲自出征，好不容易才平定了叛乱。回到京城后，宋太祖心里总是不太踏实，暗自想：“自己所以能登上皇帝的宝座，是由于掌握了兵权。现在的几个大将和节度使也都兵权在手，说不定有一天他们也会效仿自己当年那样，把自己的皇帝宝座抢夺过去。或者即使现在他们不能这样，谁能担保以后他们不会这样做呢?他思来想去，越想越感到问题的严重，心绪烦乱，坐立不安。不知如何是好。
一天，宋太祖把心腹谋臣赵普叫到宫中，对他说了自己心事。赵普低头沉思了片刻，然后给宋太祖出了个主意，宋太祖听了连连点头。
这是个秋天的傍晚，月凉如月，菊送幽香。宫殿之上，灯火通明，觥筹交错。酒过三巡，宋太祖命令在一旁服侍的太监退了出去。他端起一杯酒，请在座的各位干杯，众人应和，齐呼万岁。看大家喝完放下杯子，宋太祖假惺惺地说道：“我之所以能有今日，多亏在座各位兄弟相助。可自从登上皇帝宝座，我感到还不如从前做节度使时活得逍遥自在。今天我要对大家说句心里话，这一年多来，我从来没有一天睡过安稳觉。”
石守信等人听了这番话感到十分奇怪，一个个忙站起来问什么原因。宋太祖叹了口气，说：“这还有什么不明白的!皇帝这个位置谁不眼红呢?”
众将领听了，明白宋太祖担心他们怀有反叛之心，石守信说：“陛下何出此言?如今叛逆已除，天下安定，谁还敢有异心?”
宋太祖摇了摇说，接着说：“我知道众位兄弟忠心耿耿，决不会干谋反的事情。可是，”他停顿了一下，“尽管你们没有异心，但若有部下贪图富贵，一旦把黄袍加在你们身上，你们不想干，能行吗!”
众人听到这里，顿时都吓得浑身冒出了冷汗，只见他们一个个慌忙跪了下来，石守信等流着泪说：“我们是些粗人，没有想到这一层。经陛下明示，深感不安，恳请陛下开恩，给我们这些与您生死患难的兄弟指一条明路。”
宋太祖见时机已到，这才不紧不慢地说：“人生如白驹过隙，何不多积金银，享乐人生，留福子孙呢。我也是为你们着想，你们不如放弃兵权，到地方上去置买最好的田地，建造华美的住宅，为儿孙们多备些产业，自己也多置歌舞伎乐，饮酒作乐享受一辈子。这样，我们君臣之间也就互不猜疑相安无事吗?”
大家听后，知道宋太祖心中主意已定，只能如此了，便纷纷随声附和、叩头谢恩道：“这正是我们求之不得的好事，多谢陛下替我们想得周到!”
酒席之后的第二天，慕容延钊、石守信等人就上奏表称病，乞求解除兵权。他们名义是出守外地，当节度使，其实各地方的军事都已归各州统辖，节度使成为无权的虚衔。
就这样，宋太祖不费吹灰之力，就收夺了高级将领的兵权。然后，他又采取一系列的措施，加强军权的集中。他取消了禁军的三个高级将领职位，改由职位较低的将领统辖，称为“三衙”或“三司”，负责平时的管理、训练，但无权调遣军队。禁军只有皇帝才能指挥，防止有人利用禁军，发动政变。又从地方各州和地方军中挑选精壮兵士充实禁军，加强中央直属部队的战斗力，使地方军成为没有作战能力的挂名部队。
宋太祖还改用文臣充当武将，武将调离军职。他曾经十分得意地对赵普说：“我现在派了一百多个文人担任地方军事官，就算都去贪污，也不及武将的十分之一”。
屯驻在各地的禁军，将帅也不固定，都由朝廷任命。各地部队经常流动。造成“兵无常帅，帅无常师”、“将不识兵，兵不识将”。一旦发生战争，将帅由皇帝临时委任，作战方案都由皇帝亲自制定。将领作战只能按照皇帝的指示和所给的阵图行事。这些措施目的都是为了把军权集中在皇帝一人手中。其后果却束缚了将帅和士兵的手足。北宋王朝在与辽、西夏的军事斗争中，屡战屡败，经常处于被动和不利的地位，这也是一个重要的原因。
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