第一节 仁的根本意义
什么是仁？ 其本义是指人与人的相亲，关爱人。
《春秋·元命苞》：“仁者，情志好生爱人，故立字，二人为仁。”这是从字义上来解释的。其本义即是两人的相亲。东汉许慎《说文解字》：“仁，亲也。”
《礼记·儒行》：“温良者，仁之本也。”这是从人之本性来解释的。
《礼记·经解》：“上下相亲谓之仁。”这是从伦常关系来解释的，上下包括父子、君臣等关系。
以上均是儒家从不同层面对“仁”的解释。儒家重仁，其核心是“仁者，爱人也”。凡事不能光想着自己，多设身处地为别人着想，为别人考虑，做事为人为己，即为仁。简言之，能爱人即为仁。
孔子把“仁”视为最高的道德原则、道德标准和道德境界，他第一个把整体的道德规范集于一体，形成了以“仁”为核心的伦理思想结构，包括孝、弟（悌）、忠、恕、礼、知、勇、恭、宽、信、敏、惠等内容。其中孝悌是仁的基础，是仁学思想体系的基本支柱之一。
《论语·颜渊》：“樊迟问仁。子曰：‘爱人’。”仁指的是人们之间亲爱互助的情感和精神，这种情感首先来自于具有血缘关系的亲属。仁，是人的道德观念之一，是德性，发展出来就成为德性。其核心是人与人相亲，爱人。墨子也讲仁，“仁，仁爱也”（《墨子·经说》下）。墨家讲仁爱，着重在兼爱，是不分等级、无亲疏区别的平等爱人。后世因为诸子百家中，儒家影响最大，了解墨家学说的人不多。
孝弟是仁的根本。《论语·学而第一》：“有子曰：‘其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！’”
作为一种核心的道德范畴，儒家认为，仁就存在于我们内心之中，不必到身外去寻找它。仁的存在，使人具备区别于其他动物的本质。仁，看似玄奥，但它离我们不远。我们看不见它，因为我们忽视它的存在，我们被种种翳张遮住了眼睛。《论语·述而》云：“子曰：‘仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。’”
仁的产生之初，是人的恻隐之心。孟子是孔子的再传弟子，他认为恻隐之心是仁的发端：“恻隐之心，仁之端也。”（《孟子·公孙丑上》）恻隐是对受苦难者产生的同情；反义词则为冷酷。孟子又说：“爱人不亲，反其仁。”（《孟子·离娄上》）爱别人，别人却不亲近自己，那就反过来检讨自己是否够得上仁爱。
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