第七节 儒学经典“四书”
古代读书人最基本的教材是“四书”，让士人们注重修身、齐家、培养道德情操，特别是仁义之道，发挥不可估量的作用。
“四书”是《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》的合称。南宋理学家朱熹注《论语》，又从《礼记》中摘出《中庸》、《大学》，分章断句，加以注释，配以《孟子》，题称《四书章句集注》，“四书”之名始立，后用作学习的入门书。元皇庆二年定考试课目，必须在“四书”内出题，发挥题意，规定以朱熹《集注》为根据。明清相沿不改。
作为儒家学派的经书，《四书》不仅保存了儒家先哲的思想和智慧，也体现出早期儒学形成的嬗递轨迹。它蕴涵了儒家思想的核心内容，也是儒学认识论和方法论的集中体现。因此，在中国思想史上产生过深远的影响。这其中有许多优秀的思想精髓，是华夏无数先贤实践的思考的结晶，至今读来，仍不失其深刻的教育意义和启迪价值，堪称是源远流长的民族文化精华。当然，其中也夹杂着一些先人思想的局限，因此，人们应当抱着去莠存良、古为今用的科学态度去学习，加以适当的理解，将前人的智慧在当今的社会闪光。
《大学》原本是《礼记》中的一篇，传为孔子弟子曾参（前505—前434）作。自唐代韩愈、李翱维护道统而推崇《大学》与《中庸》，北宋二程甚至称：“《大学》，孔氏之遗书，而初学入德之门也。”按朱熹和宋代另一位理学家程颐的看法，《大学》是孔子及其门徒留下来的遗书，是儒学的入门读物。所以，朱熹把它列为“四书”之首。
《中庸》原来也是《礼记》中的一篇，在南宋前从未单独刊印。一般认为它出于孔子的孙子子思（前483—前402）之手，《史记·孔子世家》称“子思作《中庸》”。朱熹撰《四书章句集注》时，便成了《四书》之一。现存《中庸》已经过秦代儒者的修改，大致写定于秦统一全国后不久。所以每篇方式已不同于《大学》，不是取正文开头的两个字为题，而是撮取文章的中心内容为题目。
《论语》是记载孔子及其弟子言行的一部书，日常谈论为人处事的道理，弟子们将这些谈话整理为《论语》。内容涉及哲学、政治、经济、教育、文艺等诸多方面，内容丰富，是儒学最主要的经典。在表达上，《论语》语言精练而形象生动，是语录体散文的典范；在编排上，《论语》没有严格的编纂体例，每一条就是一章，集章为篇，篇、章之间并无紧密联系，只是大致归类，并有重复章节出现。各代注释《论语》的版本主要有：三国时魏国何晏《论语集解》，南北朝梁代皇侃《论语义疏》，宋代邢晏《论语注疏》、朱熹《论语集注》，清代刘宝楠《论语正义》等。
《孟子》是记载孟子及其学生言行的一部书。孟子与学生万章等人著书立说，“序《诗》《书》，述仲尼之意，作《孟子》七篇”（《史记·孟子荀卿列传》）。赵岐在《孟子题辞》中以《孟子》与《论语》相比，认为《孟子》是“拟圣而作”。所以，尽管《汉书·艺文志》仅仅把《孟子》放在诸子略中，视为子书，但实际上在汉代人的心目中已经把它看做辅助“经书”的“传”书。汉文帝为《论语》、《孝经》、《孟子》、《尔雅》各置博士，称“传记博士”。五代后蜀时，后蜀主孟昶命令人楷书十一经刻石，其中包括《孟子》。到南宋孝宗时，朱熹编《四书》列入了《孟子》，正式把《孟子》提到了非常高的地位。
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