曾子是孔子的学生，他学习勤奋，很快便有所成就。为养活父母，曾子曾经在莒地为官，而后他又收徒讲学。据《孟子》记载，他的弟子有七十多人。著名的军事家吴起就是他的学生。
孔子的孙子子思是曾子的弟子，而孟子又私淑（意为私自向所敬仰的人学习）子思，形成思孟学派，成为儒家思想的正统。所以曾子是儒家思想奠基人之一。
我们在这里要探讨的不是曾子自省的内容：为人谋是否忠，与朋友交是否信，老师传授的知识是否已掌握，而是探讨其“一日三省吾身”的自省精神。在现今这个有些以追求外在成功为潮流、精神为外物所累的时代，自省精神显得尤为难能可贵。
“一日而三省吾身”，这句话所体现出来的自律精神，是每一个有志于成就一番事业者所必须学习的。做不到这一点，即使能有一个良好的开始，也未见得会有良好的发展过程和结果。
明代的张瀚在《松窗梦语》中有这样一段记录：
张瀚初任御史的时候，有一次，他去参见都台长官王廷相，王廷相就给张瀚讲了一个乘轿见闻。说他某一天乘轿进城办事时，不巧遇上了雨。而其中有一个轿夫刚好穿了双新鞋，他开始时小心翼翼地循着干净的路面走，后来轿夫一不小心，踩进泥水坑里，此后他就再也不顾惜自己的鞋了。王廷相最后总结说：“处世立身的道理，也是一样的啊。只要你一不小心，犯了错误，那么以后你就再也不会有所顾忌了。所以，常常检点约束自己，是一个人必修的功课。”张瀚听了这些话，十分佩服王廷相的高论，终身不敢忘记。
这个历史故事告诉我们，人一旦“踩进泥水坑”，心里往往就放松了戒备。反正“鞋已经脏了”，一次是脏，两次也是脏，于是便有了惯性，从此便“不复顾惜”了。有些人，一开始在工作中兢兢业业，廉洁奉公，偶然一不小心踩进“泥坑”，禁不住灯红酒绿的诱惑，便从此放弃了自己的操守。这都是因为不能时时自省而造成的恶果。
不慎而始，而祸其终，这道理谁都明白，但要做到一直“不失”，似乎也很难。一些人为达到不可告人的目的，会设置种种陷阱，包括利用“糖衣炮弹”来百般诱惑，让你“湿鞋”。
现实生活中实在有太多的东西需要防范，贪官成克杰、胡长清、李嘉廷的“失足”，可以说正是因为在平时不知检点、不知约束自己造成的。应该说，这些人并非一开始就胆大妄为，他们也曾犹豫过、心虚过、自责过，但终究没能战胜自己。有的还以“就干这一次”为托词，原谅自己。还有一些人，开始时并不认为事情很严重，觉得占点小便宜，捞点小外快，乃小事一桩，不足挂齿。殊不知，如此慢慢地放松了警惕，在错误的道路上越走越远，最终悔之莫及。
世间充满了诱惑，有时候，仅仅依靠人自身的意志作抵抗是不够的。由于“病毒”无孔不入，所以必须经常性地给自己打“预防针”，并且应随着“病毒”的升级而更新换代。其实，大多数人缺少的也正是这种自我省察和约束的精神。
生活是一种惯性行为，人在其中，只要没有什么大的波澜，往往会“随波逐流”。但这种庸常的腐蚀性后果却是严重的。因此，经常性地检省自己的言行，并及时做出调整和约束，是十分有必要的。自查自省是修德建业的需要，是少犯和不犯错误的关键所在。一个人能够做到这一点，将为自己的做人做事打造好优良的“软装备”，凡事皆可善始善终。
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