俗话说，天有不测风云，人有旦夕祸福，人生在世免不了会遇到这样那样的困难，需要他人相助以克服困难，这是为人立世的本分。但这种助人为乐的举动在对象、时机以及接济的具体内容上也很有讲究。孔子在这里告诉他的学生、也是告诉世人一个原则：在济人利物时，应该务实而不应追求虚名，否则，就会有损于自己的道德修养。
怎样做到“周急不继富”？区分对象、选准时机、形式恰当等，都是十分重要的。在周济对象上，通过花费千金来巴结权贵和纳容贤士，比不上倾尽自己仅有的半瓢去接济那些饥饿者；通过构建豪华的房舍来招待宾客，又哪能比得上用茅草来覆盖那些破漏的茅屋，以庇护天下家世寒微的读书士子呢？在时机选择上，坚持“雪中送炭”，少搞“锦上添花”，因为“渴时一滴如甘露，醉后添杯不如无”！
庄周是我国古代著名的哲学家，据说一次因生活贫困去向监河侯借粮。监河侯很吝啬，但又要做面子，便对庄周说：“现在不行，得过些时候收了租，可以多借些给你。”庄周对监河侯的虚情假意很不满意，就用一则寓言故事来讽刺他。庄子说：
“我昨天来你这儿的时候，半路上听见一个喊我的声音。我仔细一看，发现干涸的车辙中有一条小鱼。我问它：‘小鱼呀，你要什么呀？’小鱼回答说：‘我是东海中的一条小鱼，你能不能给我点儿水让我活下去？’我说：‘可以，等我到南方去劝说吴国、越国的国君，让他们同意引西江不尽的水来接济你，好吗？’小鱼十分气愤地说：‘我离开了常住的东海，没有着落，如今只要得到少量的水便可活下去。照你这样说，还不如早点到卖干鱼的市场上去找我算了。’”
庄周所讲的，便是后来流传千年的“涸辙之鲋”的寓言故事。寓言不仅辛辣地讽刺了监河侯的吝啬和虚情假意，而且同样说明了一个深刻的道理：周济要看准时机，即济人要济急。
济人济急，才能解人“倒悬”之危。作为济人者，即使自己只有一瓢米、十文钱，但在别人急需时，分他半瓢，送他五文，以解他燃眉之急，供他一时之需，这才是真正周济人，诚心帮助人。相对地，作为受济人，在危难之时，受人虽只有“滴水”之恩，但这是一份真情，一颗真心，日后，定要“涌泉”相报。
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