最早观测记录哈雷彗星

12.三人行必有我师

自古以来，就有“三人行必有我师”的说法，向老师学习当然也成为我们的至理名言。

哈雷（1625—1742），英国著名天文学家，曾任格林威治天文台台长，神奇彗星的命名者。

提到哈雷，人们自然而然地会联想到哈雷彗星，正是哈雷这位伟大的天文学家发现了这颗彗星的运行规律，因而就以哈雷的名字命名了这颗神奇彗星。

讲到哈雷确定这一彗星，就不能不提到牛顿。

1648年，年仅26岁的哈雷孜孜不倦地埋头于数学和天文学的研究之中，他废寝忘食地重演开普勒关于行星运行轨道的烦琐的计算。与此同时，他还十分注重用观测星空的实际资料来补充开普勒定律，使该定律更加完善和易于证明。在每日辛勤的观测中，他还在不断地思索着新的课题：彗星是否也像行星一样受太阳的吸引，围绕着太阳运转？彗星轨道和地球一样也是椭圆形的。在他长年的观测中看出，彗星似乎不是一闪而过永远离开地球而去，不再会被人看到，而是离开地球若干年后它还要重访地球。

为了这个诱人的新课题，哈雷请教了英国皇家学会的会员、名声赫赫的胡克教授。胡克教授在回答哈雷的问题时只是说：“应该说行星的椭圆道和太阳的引力分不开，大概引力的大小跟距离的平方成反比。当然彗星也不例外。”胡克教授的话，并没有解决哈雷的实质问题，对他的推测也拿不出充分的论据来证明。哈雷只好去求教于另一位皇家学会的会员——万有引力定律的发现者牛顿。

牛顿，素来沉默寡言，只有热衷于自己的科学研究。这位很少与人来往的伟大科学家和著名的教授。在哈雷迫不及待地简明地向牛顿讲了自己思考的课题后，牛顿告诉哈雷说：“我早就研究过了，不仅行星与太阳的引力有关，即使是世界各物之间，互相都是你吸我引，存在着引力。经我的仔细推算，证明了引力与距离的平方成反比。当然，彗星也不例外。”

哈雷听了牛顿的话后，他兴奋地对牛顿解释道：“老师，照你的理论，彗星不会掠过地球就无踪无影了，它们一定会在太阳和行星的引力影响下，隔一段时间还会返回地球上空。”

牛顿被哈雷的科学热情和丰富的想像深深地感动了。他鼓励哈雷：大胆的设想必须要有坚实的实验研究作基础。要研究彗星的运行轨道，首先要搜集历代天文学者观测彗星的资料；其次，要耐心地观测天空中的彗星，记录下它们运行的位置，编制星图；然后，再计算椭圆轨道的数学方法与实际核对计算。

哈雷不仅得到了牛顿在理论上的指导，而且得到了牛顿在科学研究上的认真态度的教育，得到了宝贵的研究方法，这样，哈雷探索彗星奥秘的决心更坚定了。他应用牛顿的万有引力定律，遵循牛顿谆谆指引的研究方法，花了整整20年的时间，在1704年编成一张彗星年表，他注意到表中的几颗彗星的轨道相类似：一颗是1531年阿皮昂观测到的彗星，一颗是1607年开普勒观测到的彗星，再一颗就是他在1682年观测到的彗星。哈雷大胆判断它们是同一颗彗星，周期为76年2个月和74年11个月，有个差异，正是由于土星和木星的引力对它的影响。因此，哈雷预言说，这颗彗星将于1758年底再次返回地球上空。哈雷本人虽然没有看到这颗彗星的回归，但后来的天文学家看到了，并且证实了哈雷的贡献，哈雷不愧是位杰出的天文学家。而哈雷的成功，不能说与牛顿的指导没有直接的关系。一个人的成才，与老师的教学及指导有着重大关系。真正的学习都是从老师那里开始的，因为老师不仅教给我们知识和方法，而且会教给我们工作和学习的崭新的途径和启迪。