鲁卡斯讲座教授

鲁卡斯讲座教授

1667年的春天，疫情已缓减，但伦敦已有三万一千人因此丧命。剑桥重新开学，六个月后牛顿当选为“三一学院院士”，年俸一百英磅。他带着这个喜讯回家度圣诞。

1668年，牛顿专心于设计一台新的反射望远镜;同时，他亦继续做光学研究，并计划建立一间化学实验室。7月，他获得人文科学硕士学位，打开了通往学术成就之路。剑桥的生活全然适合他的性格与志向。他平生所愿，莫过于有机会全力探讨新思想;让自己沉浸在一个四壁皆书，满室仪器的环境里。

牛顿应巴洛教授的邀请，作了一份数学研究报告，名为《无限项方程式分析》(On Analysis of Equations with an Infinite Number of Terms)。其见解之独到，使巴洛对文章的创意和价值印象非常深刻，于是要求牛顿允许将报告寄给伦敦的柯林斯(John Collins)察阅，以期能在世界首屈一指的数学家中传阅。对于这个良机，牛顿当然喜出望外，但却不愿刊出名字，及至柯林斯来信索取作者真实姓名以作发行，再加上巴洛的一再催促，牛顿才勉强让名字加上。1669年，整个欧洲卓越的数学家都已对他的非凡贡献有所知悉。

由于巴洛的大力推崇，同年10月29日，牛顿受聘为鲁卡斯讲座的数学教授。原教授因急于把余年奉献于神学研究而退休，所以牛顿才得以在27岁时，便获得这极负国际盛名的数学教席。他在这里任教整整27年，直到1696年被国王任命为造币厂厂长为止。

作为一个教授，牛顿一周只授课一次，一学年中只上课一个学期，而每周只与学生会晤两次，其余的时间便可用作研究和实验。无论老师或学生都对牛顿的望远镜大感兴趣，他的同事便怂恿他把这架仪器交到皇家学会去。这台望远镜所引起的注意，实使牛顿大感意外。在皇家学会会员的请求下，他制造了另一台望远镜，并于1671年公开展出。当时国内的显要名人，包括查理二世都试过牛顿的望远镜。这台望远镜的效果丝毫不逊于那些长它数倍的庞然大物。1672年1月，牛顿刚满30岁，便获得首项众人皆知的殊荣——当选皇家学会会员。

次月，牛顿便向学会提出名为《光和色的新理论》(New Theory about Light and Colors)的报告。论文的内容是经周密设计、精细操作的实验过程所得的结论而写成的，可算为纯熟运用科学方法的范例。有很多理论对颜色都作出过阐释，但像这样以实验为证的论文却属首次。这是牛顿为自己的成就而欢喜雀跃的一次。他的论文受到热烈欢迎，并转呈三位出色学者作评价。其中一位是显微镜专家及机械学天才胡克(Robert Hooke)，他给了论文负面的评价。牛顿借此学习到，在人世的各项活动中(当然也包括研究自然之事)，有反对声音是可预期的(当然并不是每次都如此)。牛顿这才发现，科学家的争强夺胜并不稍减于常人。正如伽利略一样，他遭受了来自科学界内部最持久的反对。

胡克认为，牛顿的理论仅为一种“假说”(或说“臆测”)，而未见它有什么确实的论据。胡克比牛顿年长七岁，有一个聪慧好思索的脑袋，让他能在广泛的科学领域里探求，不过他对自己的工作十分喜怒无常且好胜心强。他曾作过光学实验，且于1665年发表过一份报告。现在，胡克却把这位后来学者的论文，看作是对他那项研究的反驳。

不过，胡克的反对意见并未阻挠牛顿论文的发表，可是，不久该论文却引来欧陆许多著名科学家的攻击，其中也包括惠更斯。英国科学家也纷纷写信给皇家学会表示抗议，所反对的不仅是牛顿的结论，更包括他那“数学─实验”的论证方法。牛顿原以为把一些科学事实展现出来，便会被合理地接受，却没想到会遇到如此的反对，这使他不但震惊而且迷惑。

牛顿那种长年累月、全神贯注于研究一个问题的生活形态，确实使他对有关的物理现象了如指掌，可是对于认识人的本性却显得过于天真。现在，他只有去找他的导师巴洛教授求教。这位长者曾受尽迫害，他解释，就算最伟大的科学家，也都会为一些古旧而又珍爱的观点辩护一番，因为他们视这些观点如自己宝贵的财产一样。他告诉牛顿，作为一个开拓者就必须预期要受到高层人士的漠视和拒绝。

渐渐地，大多数的批评者转而接受牛顿的观点，不过牛顿在1675年向皇家学会提出一份名为《解释光学属性的假说》(Hypothesis Explaining the Properties of Light)的报告时，又遭到胡克的攻击。这次不单他的理论受到攻击，而且他完整的人格也受到批评。胡克声称，这篇论文的主要部分“在他的《显微镜志》(Micrographia)一文中早已发表，而牛顿先生只不过在若干细节上作了些发挥罢了。”^[3]这个剽窃的指控，使牛顿非常愤怒，他立时予以有力的回击，逐条驳倒胡克的论点。两人后来虽然正式和解，但双方所受的创伤却依然无法治愈。牛顿到了晚年，对任何出版物都持有一种病态的厌恶，多半是由于这次长久而又激烈的论战所造成的。再一次，他从世界退居到使他满足的孤寂里去，从事他的分析、实验和沉思。

这事之后若干年，牛顿又致力于另一些科目，包括化学、实用发明和神学。他的光学研究导致他研究炼金术和物质的本性。炼金术术士曾以多种方法想将破铜烂铁化作黄金，牛顿亦一一拿来试验。牛顿对炼金术那种强烈的兴趣，使钦佩他的人大惑不解。不过直到1936年，牛顿的一批手稿(大约有六十五万字)被公开拍卖时，这事才披露出来。^[4]这些被认为无关宏旨的手稿一直散佚四方，近来受到关切，才被搜集起来加以研究。一直以来，学者们都不同意炼金术的研究对牛顿的学说所造成的影响，不过尽管牛顿把其他事与“纯科学”研究截然分开，但他长时间抵制“超距作用”(万有引力的向心拉力)而不愿采用这个概念，却显然是受了炼金观点的影响。