相传在很久以前，山东有座云梦山，山上有座云梦寺，寺里有两个和尚，一师一徒，师父无心在山里烧香念佛，经常下山与朋友吃喝玩乐。
平时，师父对小徒弟百般刁难，小徒弟被师父折磨得面黄肌瘦。
有一天，师父又下山会友去了，小徒弟正在寺里干活，不知从哪里跑来的一个红肚兜小孩儿帮小和尚做事，从此，只要师父一出门，红肚兜小孩就来帮小和尚，师父一回来，红肚兜小孩就不见了。
日子久了，师父见小徒弟不仅脸色红润了，而且无论多繁重的活也能干完，就感到奇怪。心想，这里一定有什么奥妙。他把小徒弟叫来盘问，出于无奈，小和尚只好说出了实情。
师父心里思忖，这深山僻林的，哪来的红肚兜小孩儿？莫非是神草棒槌？
他从箱子里取出一根红线，穿上针递给小徒弟并交代他，等红肚兜小孩儿来玩时就悄悄地把针别在他的红肚兜上。说完师父又下山了，徒弟本想把实情告诉红肚兜小孩儿，可是又怕师父责骂，只得趁小孩儿回家的时候把针别在了他的红肚兜上。
第二天清晨，师父把小徒弟锁在家里，拿着镐头，顺着红线找到老红松旁边，看到那根针插在一棵棒槌苗子上，他高兴极了，举镐就刨，挖出了一个“参童”。
之后，师父拿到寺里把参童放进锅里，加上盖子，压上石头，然后叫小徒弟生火烧煮。偏巧这个时候，师父的朋友又来找师父下山，师父推辞不掉，临走时千叮万嘱：“我不回来，不准揭锅。”
师父走后，锅里不断地喷出异常的香气，小徒弟出于好奇，不顾师父的叮嘱，揭开了锅。原来锅里煮着一根大棒槌，香气扑鼻。小和尚掐了一块觉得很好吃，于是就干脆吃光了，连汤也喝了个精光。
就在这时，师父急急忙忙地赶回来了，小徒弟一急就往外跑，在院里刚跑了两步，顿时悠然地腾空而去。师父一看，便知道参童被小徒弟吃了，真是后悔莫及。
原来，红肚兜小孩儿是人参变的。在老红松树下长着一对人参，自从参童被老和尚挖走后，剩下的那个人参就整日对着老红松哭哭啼啼，老红松说：“孩子，别哭了，我带你到关东去吧，那里人烟稀少，我可以永远保护你。
人参不哭了，跟着老红松到关东深山老林去了，就在长白山安家落户，从此以后，关内人参日渐消减，而长白山的人参却越来越多了。
关于人参，还有这样一个传说：
炎帝、黄帝都是杰出的领袖，然而一山不容二虎，炎黄二帝统治的部落之间为了扩大自己的势力冲突不断。终于，炎、黄二帝决定在阪泉进行一次最后的交战。双方军队士气高涨，斗志昂扬，整装待发，一场前所未有的大决战即将拉开序幕。
然而当时黄帝深知自己部落的实力不是炎帝的对手，他得知我国东北方有神药，此物可以起死回生，使人服后热血沸腾，可以增加军队的战斗力，便暗中派人日夜兼程前往东北，方求得此药。
黄帝见到此药后不禁大喜，它长得酷似人形，根须特别茂盛，于是黄帝便将其取名为“人参”。
后来，双方军队发生了战争，士兵如蚁相拥，打成一片，矢石如雨。在最后一个回合，黄帝终于不敌炎帝，被其围困在山顶，黄帝情急之中取出人参让各将士服下，意想不到的事发生了。
将士们在服下人参后没多久，仿佛获得了新生，个个精神抖擞，斗志昂扬。黄帝遂率军队突出重围，进行反击战。胜利在望的炎帝被这突如其来的变故惊呆了，强大的反扑让炎帝难以招架。最终，黄帝借助人参的神奇力量打败了炎帝。
由此，中华民族实现了第一次大统一，开启了中华文明的历史。而人参也被人们广泛应用，一直流传至今天。
人参是五加科多年生草本植物，它的茎高约50厘米，有轮生掌状复叶。茎单生，直立，先端渐尖，边缘有细尖锯齿，上面沿中脉疏被刚毛。根状茎短，上有茎痕和芽苞。主根肉质，呈圆柱形或纺锤形，须根细长。
人参的伞顶花序单个顶生，花呈菩钟形，具5齿。有5个花瓣，淡黄绿色。花丝短，花药呈球形。子房下位，有两室，花柱一个，柱头两裂。浆果状核果呈扁球形或肾形，成熟时鲜红色；有黄白色种子两个，呈扁圆形。
人参多生长在北纬40度至45度之间，耐寒性强，可耐零下40℃低温，生长适宜温度为15℃至25℃。
人参对土壤要求十分严格，适宜生长的土壤为排水良好、疏松、肥沃、空气湿润凉爽、腐殖质层深厚的棕色森林土或山地灰化棕色森林土。
野生人参对生长环境要求比较高，多生长在长白山海拔500米至1000米的针阔混交林或落叶阔叶林里，通常3年开花，五六年结果，花期五六个月，果期6至9个月。每年七八月正是人参开花的季节，紫白色的小花，十分引人喜爱。
野山参在深山里生长很慢，60年至100年的山参，其根也只有几十克重。吉林省抚松县农民曾经在长白山采到一棵“参王”重305克，估计已在地下生长了500年。这棵“参王”是我国目前采到的最大的山参，已作为“国宝”被国家收购保存。
人参由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而得名。人参又称为“黄精”“地精”“神草”。自古以来拥有“百草之王”的美誉，是闻名遐迩的“东北三宝”之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
几千年来，在中草药中，人参都被列为上品。人参之所以很稀奇、很名贵，主要与它的药用价值有关。在我国的医书《神农本草经》中，人参有“补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸、除邪气、明目开心益智”的功效，“久服轻身延年”。
李时珍在《本草纲目》中也对人参极为推崇，认为它能“治男妇一切虚症”。
人参含多种皂甙和多糖类成分，人参的浸出液可被皮肤缓慢吸收、对皮肤没有任何的不良刺激。能扩张皮肤毛细血管，促进皮肤血液循环，增加皮肤营养，调节皮肤的水油平衡，防止皮肤脱水、硬化、起皱，长期坚持使用含人参的产品，能增强皮肤弹性，使细胞获得新生。
人参为濒危物种，是第三纪孑遗植物，长期以来，由于过度采挖，资源枯竭，人参赖以生存的森林生态环境遭到严重破坏。以山西五加科“上党参”为代表的中原产区等地的人参，处于濒临绝灭的边缘，因此，保护本种的自然资源有其重要的意义。
人参已列为国家珍稀濒危保护植物，长白山等自然保护区已进行了保护。其他分布区也加强了保护，严禁采挖，使人参资源逐渐恢复和增加。东北三省已广泛栽培，近来河北、山西、陕西、湖南、湖北、广西、四川、云南等省区均有引种。
拓展阅读
关于人参的命名，还有这样一个传说：兄弟两人深秋时进山打猎，不巧遇到大雪封山。兄弟俩只好躲进一个山洞里。有一天，他们发现一种外表很像人形的东西味道很甜，便挖了许多当水果吃。不久，他们发觉，这种水果虽然吃了浑身有劲，但是多吃会流鼻血。为此，他们每天只吃一点点，不敢多吃。
冬去春来，兄弟俩回家讲了自己的经历后，把带回来植物根块给大家看。有个长者笑着说：“它长得像人，你们多亏它相助才得以生还，就叫它‘人生’吧！”后来，人们又把“人生”改叫“人参”了。
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