银的产地与冶炼

中国产银的大致情况是这样的，在浙江、福建两省原有的银矿坑场中，到了明朝初年，有些已经关闭，有些则仍在开采，在江西的饶州、信州及瑞州三个州县，有些银矿从来就没有开采过，湖南省的银矿产于辰州，贵州以铜仁最为著名，河南省的宜阳县赵宝山、洛宁县的秋树坡、卢氏县高嘴几、嵩县的马槽山和四川省会川的密勒山，甘肃省的大黄山等地方，都是银的出产地。然而这些地区的产量都不高，每次的采量有时还不够偿付苛捐杂税的，所以说到开矿炼银，也只有在云南一省才可以行得通。

云南的银矿，以楚雄、永昌和大理这三地的蕴藏最为丰富，曲靖、姚安其次，而镇沅则又其次。凡是在洞里埋藏有银矿的石山，它上面一定会出现一堆堆微带褐色的石头，采矿的人往往要挖土十丈甚至二十丈深才能找到矿藏，因此这种开采银矿的工程远不是几天或几个月内便能完成的。等找到埋在土里的银矿苗之后，才能知道含银的矿物是否确实存在，然而含银的矿物在土里却又藏得很深，其纵横分布的状态有如树木的枝条一般，采矿者就要跟着这些银苗分成几路挖掘，继续进行寻找。在采掘的过程中，矿洞的上方一定要横架木板，支撑住洞顶，以防止塌方。采矿工则需点着小灯笼，随着银苗的支脉去挖掘，一直到挖得矿砂为止。在土里找到的银苗，有时若掺杂着一些黄色碎石或在泥土的缝隙中发现有乱丝的形状，就表明距离所要寻找的银矿已经不远了。

云南大地

云南不仅风光秀美、物产丰饶，而且也是中国重要的银、铜产地之一，据称在14世纪当地的银、铜总产量曾一度达到全国产量的一半以上。

银碗　唐代　口径11厘米　底径6.5厘米　重101克

我国古代劳动人民很早就能够认识银矿，并且采集、提炼白银，然后加工制成饰物。到了唐代，据记载，当时全国“有银”的地点共35处，民间采银颇盛。唐宪宗元和年间，白银的年收入量达10万余两。图中这只唐代银碗，造型秀美，既是实用器具，又不失为一件完美的工艺品。

银矿石中，含银成分比较高的成块矿石叫做“礁”，细碎一些的叫“砂”。表面分叉而形成树枝状的则叫做“矿”。包裹在矿石外面的石块叫围岩，围岩的石块大的像斗，小一些的就像拳头，都是应该废弃而扔掉的东西。礁砂的形状有些像煤炭，因为在底下垫着石头，颜色也就没有那么黑。这种礁砂也被分为高低几个等级，矿场主或商人挖到矿砂后，首先要交给官府检验、分级，然后才会规定税额。出土后的矿砂需用斗量过才可分配给冶炼工去熔炼。品质最高的银矿，每一斗可炼出六七两纯银，中等的也可得到三四两，而最差的则只有一二两。挖到的礁砂中，那些色泽比较光亮的，由于里面的精华在之前就已泄漏出来太多，含银量反倒较少。

礁砂在入炉前，首先要进行挑选、淘洗这两道程序。炼银的炉子是用土筑而成的，土墩高五尺左右，在炉的底部铺着瓷片和炭灰，每个炉可以容纳下两石礁砂，再将二百斤栗木炭在它的周围叠架起来，靠近炉旁的地方还要再砌一道墙，高、宽各一丈多，将风箱安装在墙背，由两三人拉动以鼓风，只有靠这一道墙来阻挡住炉子里的高温，拉风箱的人才会感觉舒适一些。炉里的炭烧完的时候，便可用长铁叉把新炭继续送进去。如果风力、火力足够大，里面的矿物也就能熔化成团。这时的银还混杂在铅里，并没有被分离出来，一般两石礁砂熔成团后约剩有一百斤左右的重量。

开采银矿图

银很少以游离状态或以银金合金状态存在于自然界中，多与铅矿共生。银最初大概就是在冶炼铅的过程中发现的，所以银的利用较黄金晚。中国大约在春秋初期才开始采集银。银矿的开采一般要从寻找矿苗开始。

熔礁结银与铅图

银矿一般含银量很低，炼银的技术关键是如何把银聚集起来。由于铅和银完全互溶，而且熔点较低，所以古代炼银时加入铅，使银溶于铅中，实现银的聚集；然后吹入空气，使铅氧化，混入炉灰中，从而再把银分离出来。

沉铅结银图

将礁砂放入炉中，上面覆盖近一尺厚的木炭。待炉内的炭烧完后，冷却，礁砂便成了礁砂团，再将这种礁砂团与铅一同投于炉中，不停地鼓风，因铅与银的溶点不同，铅就可变为氧化铅与银分离开来。如果想得到更纯净的银，则要将铅银合金再次投入炉中，加热，直至铅完全汽化，纯银便炼制成功了。

银铺首　汉代　长19厘米　宽14.9厘米　重420克　河北省博物馆藏

铺首是衔门环的底座，也被广泛地用做各种器具的环纽，并起装饰作用。这件银铺首发现于汉代中山靖王刘胜的棺床之上，全器透雕玲珑，是一件极其精美的工艺品。这些墓葬的随葬品充分说明了，到了汉代，人们不仅能采冶银矿石，而且加工制作银器的工艺也达到了相当高的水平。

等到冷却以后，应将礁砂取出并放入另一个叫“分金炉”或“虾蟆炉”的炉中，这种炉的外面要用松木炭围绕起来，只留一个小门去判别火候。既可以用风箱鼓风，也可用扇子来扇风，达到一定的温度时，礁砂团便熔融了，铅也就随之沉到炉底。这时炉底的铅已成为氧化铅，只需另外入炉熔炼，就可成为扁担铅。在这个过程中，要不断用柳树枝从小门缝中插进去以帮助燃烧，等到铅已全部氧化，变成氧化铅蒸气而跑光时，纯银也就提炼成功了。刚刚炼制出来的银称为生银，将其倒出、使其凝固以后，如果表面上没有丝纹，就需要再熔炼一次，直到其中出现一点圆星，也就是云南人称做“茶经”的才行。接着要向里面再加入一点铜，并重新依靠铅来协助熔化，然后再次倒进槽里时，丝纹就呈现出来了。因为四周被槽所包围，银气无法到处消散，所以只有在被倒进槽里时才出现丝纹。至于楚雄的银矿又有所不同，那里的矿砂含铅量很少，还需要向其他地方采购铅来协助炼银。所以，每次要熔炼含银的矿砂一百斤时，就得先在炉子里垫上二百斤的铅，然后才能鼓风使其冶炼成团。此后，将其放进分金炉里使铅沉淀，最终分离出银的步骤，则都和上述方法相同。开采和熔炼银的方法就是这样，没有别的选择。在一些炼丹的方书和谈论医药的本草书中，常常会出现一些没有根据的说法！

美丽的苗族银饰

云南的银矿丰富，当地的少数民族也充分利用了银来装点他们的生活。苗族少女头上的银饰都是从上辈手中传下来的，女孩子拥有的银饰是否够多够精细，已成为她的家庭在当地身份与地位的象征。

一般说来，金和银都汇聚了大地内部隐藏着的精华宝气，所以在产金的地方，三百里内都没有银矿；反之亦然，盛产银矿的地方，三百里内也绝没有金矿。大自然的安排之巧妙，从这点也能看出个大概来。有的清洁工人会把扫到的泥尘放进水里去淘洗，之后再加以熬炼，干这类活的人被称为淘厘锱；他们操劳一天，少的时候只能得到三分银，而至多也不过六分左右。这些银屑都是银匠们平常在使用剪、斧时从刀口上掉下来的碎屑，或者是被他们沾在鞋底时带到街市地面上的，要么也可能是从院子或房舍中洒扫出来后被抛弃在河边的。这些土灰中必然会夹杂着一点银质，但绝不是说明浮土也能够产银。

分金炉清锈底

天然黄金中总混有一些银，又常有人以银掺入黄金牟利，所以使白银与黄金分离，提取纯净的黄金，在古代成为一门专门的技艺。中国曾先后利用黄矾树脂法、矾盐法、硫黄法、硼砂法、矾硝法、矾硝盐法来分离金和银，对此有丰富的经验。

朱砂绘制的殊竹图　明代　立轴　纸本设色　纵61.7厘米　横29.9厘米　台北故宫博物院藏

这一幅明代的《殊竹图》是以朱砂绘制而成的，在历代并不多见。朱砂色泽鲜红，主要成分是硫化汞，可以与铅、银一起制成朱砂银，这种物质外形虽然像银，却并不具备银的本质。有人就利用这种伪造的方法来行骗。

在社会上流传着的银锭中，只有红铜和铅这两种金属有可能被掺混进去用以作假。但是在把碎银铸成银锭的过程中，可以除去这其中的杂质，对其加以提纯。方法是将杂银放在坩埚中，送入高炉用猛火以熔炼，再撒上一点硝石，这样其中的铜和铅便全部结在埚底，这些物质叫做银锈，而那些被敲落在灰池里的则叫做炉底，再将这两者一起放进分金炉里，在土瓮中装满木炭后起火熔炼，铅首先就会熔化，并向低处流出，剩下的铜和银只需用铁条拨动，两者自然就会分离开了。从这里便可看出人工和天工的区别。