锡矿与炼锡

锡矿在中国境内主要分布于西南地区，在东北部则较少发现。由于广西贺县一带的锡产量最高，在古书中便称其为“贺”。今天供应给全国各地的锡，光是产自广西南丹、河池二州的就占了八成，其次便是湖南的衡州、永州。此外，云南的大理、楚雄虽然出产的锡很多，但却因为路途遥远，也很难供应给内地。

锡矿分为脉锡和砂锡两种，而脉锡中又有锡瓜、锡砂之分。锡瓜的块头好像小葫芦，而锡砂则小得像豆粒，这两种锡都可以在并不很深的地层中找到。有时也会碰到这样的情况，在原生矿床中所含的锡矿脉，在露出地表后因受到风化崩解，最后形成砂矿，任凭人们去捡取和采拾。砂锡出产于衡、永两地的小溪里，在广西则产自南丹河内。这种黑色的锡矿，细碎得就好像被筛过的面粉。在淘取南丹河里的砂锡时，居民们先是从南淘到北，十天之后又从北淘到南，这是因为这里的矿砂始终在不断地生长，在一百年内都取之不尽。但经过一整天劳累的淘洗和熔炼之后，所得的锡却还超不过一斤。若算上其所耗费的炉炭成本，所获的利润也就更低了。南丹的脉锡产自于山的北面，那里因为缺水淘洗，人们便将无数根竹管连接起来形成导水槽，从而把水从山的南面引过来。把泥沙中的杂质除掉后，便可将矿石入炉熔炼了。

南丹水锡

锡是一种古老的贵重金属，早在公元前1200年，古代中国就已熟练掌握了炼锡及使用锡的技术。在早期，人们由于对锡和铅两种金属认识不足，往往铅锡不辨，到了商代已可分别炼出铅和锡，并配制合金的高级阶段。锡在古代之所以受重视，也是因为它能使铜硬化而形成青铜。

炼锡炉

最迟至西周，中国已在冶铸中使用鼓风设备。湖北铜绿山古矿冶遗址还保存有春秋时期的炼铜竖炉，炉上有金门和鼓风口，已大体具备了现代鼓风炉的雏形。炼锡的炉也需要鼓风的设备。

炼锡时也要用到洪炉。每装入锡砂百斤，所需堆积的木炭便也要在百斤左右，这时再鼓风以协助熔炼。可是火力足够了，但锡砂却还不能马上熔化，还要掺入少量的铅作为引子，这时锡才能大量熔化而流出来。此外，还有用别人的炼锡炉中的炉渣作为助熔剂的办法。这时应在炉底用碎炭和瓷末铺成平池，在其旁边安装一个铁管制成的小槽道，炼出后的锡水便能引入低池之内。这种锡在刚出炉时颜色很白，可是却太过脆硬，一经锤打便会破裂，这时就需要加铅而使锡质变软，才可用来制造各种器皿。市面上出售的各种锡制品中含铅太多，若要得到纯锡的话，应在熔化后将其放进醋酸中反复地淬八九次，锡中所含的铅便会形成渣灰而被除去。锡只有这么一种生产方法，至于有些医药书上说草锡可以从马齿苋中提取，则完全是胡说。所谓“发现了砒就一定能找到锡矿”的说法也是错误的。