不老的活化石苏铁

　　最珍贵的苏铁

　　被公认为“植物元老”的苏铁，早在两亿多年前，即在古生代二叠纪已诞生于世上，长期冰川侵袭、火山喷发和沧海桑田的变迁，几乎使它濒临绝境。只有少数后代经过顽强拼搏，敢于求生才终于幸运地留存下来。至今，苏铁已成为世界观赏花木中珍贵的活化石，受到千百万人的喜爱。

　　据介绍，苏铁类植物现仅剩不足300种，我国仅分布24种。其中德保苏铁是中国特有种，是国家一级保护物种，1997年被发现，由于其奇特的叶片和极高的园艺观赏价值引起轰动。但由于保护没有及时到位，野生个体数量由发现之初的2000棵已经锐减至600棵左右。

　　苏铁独特生物形态

　　苏铁的形态很独特，树干坚硬，呈圆柱形，皮色深褐，附着许多有如鳞甲的柄痕，树高可达数米，羽状复叶，每片长约一米左右。

　　在粗硬的叶脉两旁，生有无数深绿色的小叶，好像孔雀雅丽的尾羽，簇生于树干的顶端。它那种威猛、爽朗而又超脱的英姿，恍如古希腊时代浪迹天涯劫富济贫的豪侠，显得既雄风飒爽，又典雅深沉。不论在哪一种园林景观之中，都富有甚高的欣赏价值。

　　例如把它布置在大型花坛的中央，或豪华大厦门前的两侧，均会表现出不凡的轩昂气势。还有不少插花高手应用它的美叶，或直或弯地作为叶材，创作出一流的艺术插花作品来。

　　苏铁名称由来

　　苏铁原产于我国南部。它很爱吸收铁元素，如果盆里放入几枚生锈的铁钉，它的生势更为旺盛。由此人们遂称它为“铁树”。

　　自古以来，在民间中有些从未见过苏铁开花的人常把难以实现的事情称之为“铁树开花”。

　　有些青年人在谈情说爱，山盟海誓时会说：“除非海枯石烂，铁树开花，否则，我爱你永不变心……”

　　其实，苏铁的树龄凡达到20年以上都会相继开花的。在北方开得少些，在热带、亚热带地区开得多些。它们属雌雄异株树种，雄株能开出柱状的黄花，含有许多花粉。雌株则开出酷似向日葵的圆花，借助虫媒或风力得到授粉之后，便可结成红色小球般的种子来，用以大量繁殖后代。

　　1984年6月，北京定陵博物馆的院子间，有一棵年逾花甲的苏铁雌株，就开了一朵大如圆碟的巨花，历时280多天才凋谢，吸引了中外大批游客。这说明铁树在大江南北各地开花并不稀奇。

　　拓展阅读

　　苏铁树干髓心含淀粉，可食用，又可作为酿酒的原料，能提高出酒率。种子大小如鸽卵，略呈扁圆形，金黄色，有光泽，少则几十粒，多则上百粒，圆环形簇生于树顶，十分美观，有人称之为“孔雀抱蛋”。在贵州省，有的农民将其剥皮后与猪脚一同炖吃。