河马红汗之谜

　　河马日渐稀少

　　“河马”一词的意思是指“河中之马”，这是希腊人对这种强悍野兽的称呼。而古埃及人的猜测则更为正确，将它们称之为“河中之猪”。

　　历史上，河马在整个非洲几乎所有的河流与湖泊中都生活过。从装饰古埃及人纪念碑的象形文字中可以断定，当时生活在尼罗河流域的河马非常多，而且，猎杀河马是一项广受当地人喜爱的消遣活动。

　　今天，河马早从北非唯一的分布区埃及消失了。河马的长牙，可以制作艺术品，虽说明显比不上象牙和犀牛角值钱，但也价值不菲。这也是导致河马迅速减少的原因之一。河马的分布地区不断减少，现在只有在北纬17度以南才能觅到它们的踪迹。

　　河马为什么出红汗

　　我国有个动物园，在引进河马时虚惊一场。人们发现在运输河马的过程中，河马身体表面流血了。专家们解释说，那不是血，而是河马排出来的红色汗液。

　　可是，河马为什么出红汗？红汗有什么作用？这曾经是难倒生物学家的问题。

　　河马排出的汗液含红色色素，经皮肤反射显现是红色的，这就引出河马出“血汗”的说法。有人认为，河马的红汗就像其他动物的汗一样有解热功能；也有人认为，红汗可以防水；还有人认为红汗可以杀菌。

　　日本科学家发现，河马出汗时分泌的红色黏液具有非常好的防晒效果。这种有双重功效的红色黏液，不仅可以帮助河马抵御细菌感染，还能抵挡太阳光线对河马皮肤的侵害。

　　河马喜欢居水的原因

　　河马主要分布在非洲赤道南北的湖沼中，喜好群居。它的潜水本领极高，能潜泡在水中数小时或数日。

　　河马的鼻孔、眼睛、耳朵都长在面部的上端，几乎成一平面，躯体和整个头部都不露出水面，只露出眼、耳及鼻就能呼吸和观察周围的环境，遇到危险就立即将身体沉入水中隐藏起来。

　　白天，河马通常待在水里或是河边的草地及芦苇丛中活动。晚上才到草地上觅食。

　　河马是杂食动物，它们生活在热带的非洲，气候相当炎热。它们由于适应这种炎热的生活环境才被自然保留下来。它们的适应方式就是泡在水里，从而减少热浪的袭击，逐渐养成了习性。

　　河马是马吗

　　有人认为河马是马的兄弟，其实河马与马虽都有一个马字，可连亲戚都攀不上，它们同牛还可算得上是异族兄弟。河马生活在南非洲和中非洲的河湖、沼泽边缘的草地，专门吃食草类动物和水生植物，有时也会吞吃泥土以补足矿物质。

　　河马非常贪吃，常常吃得大腹便便，平均每晚能吃60千克的食物。一天之中，河马差不多有十七八个小时泡在水里，连交配、分娩和哺乳都在水中，初生的幼仔也要在水中待上10多天后才上岸来活动。

　　由于长期在水中生活，河马被毛变得稀少，鼻孔、眼睛和耳朵全长在脸的上部，当它们泡在水里的时候，不用抬头，鼻孔、眼睛和耳朵都能露在水面。这样不但呼吸顺畅，也能看见东西，听到声音。

　　更妙的是河马的鼻孔、眼睛和耳朵里都有一个控制开闭的阀门，下水时严密地关闭起来，不让一滴水进入里面，并且能在水中停留很长的时间。

　　拓展阅读

　　河马是草食动物和肉食性动物，稀疏的獠牙长0.1米，母河马为保护小河马极具领域攻击性，每年非洲都会有数十人接近水边遭河马攻击而丧命。